100
Veelgeprezen voorstelling In samenwerking met Schouwburg Kunstmin speelt Richards deze avond zijn veelgeprezen voorstelling The Bright Side of Life : een indringende theatermonoloog , waarin Richards onder begeleiding van de Moldavische accordeonist Oleg Fateev op humoristische en meeslepende wijze zijn levensverhaal vertelt . In 1990 ontvluchtte Richards op 21-jarige leeftijd de burgeroorlog in Liberia . In zijn geboorteland was Richards op het moment van zijn vlucht een bekende acteur , met een hoofdrol in de best bekeken televisieserie van het land .
30 jaar later Na een jaar lang alleen door Afrika te hebben rondgezworven , kwam hij op een dag door een samenloop van omstandigheden in Nederland terecht . Hij leerde de taal , kocht een paar klompen en deed auditie voor de filmacademie én de toneelschool . Uiteindelijk studeerde hij in 2000 af aan de Toneelacademie in Arnhem . Vandaag , ruim 30 jaar na zijn aankomst op Schiphol , heeft Richards zijn eigen theaterproductiebedrijf , opleidings- en sociaalmaatschappelijk project New Dutch Connections voor nieuwe Nederlanders , waarmee hij voorstellingen ontwikkelt , workshops geeft en verbinding legt tussen vluchtelingen en het bedrijfsleven . ‘ Het is niet waar je geboren bent , niet waar je vandaan komt , maar het is daar waar het goed met je gaat wat je thuis is ’, zegt Richards tegen zijn publiek .
Meer dan theater The Bright Side of Life is meer dan alleen een theatermonoloog . Voorafgaand aan de voorstelling nodigt Richards een groep statushouders in het publiek uit om op het toneel te komen . Een voor een delen ze in het Nederlands of Engels hun toekomstdromen met de zaal : van een stageplek of werkervaringsplek in de ICT tot de start van een eigen bouwbedrijf of restaurant . ‘ Goedenavond , my name is Leila . I come from Iran , where I worked as an architect for ten years . I would like to start my own construction company in Dordrecht . Can somebody help me with writing a good business plan ?’
Matchmaker Na afloop van de voorstelling roept Richards de zogenaamde Dromenjagers weer een voor een het toneel op en koppelt hen als een volleerde matchmaker aan toeschouwers in de zaal die bereid zijn om zichzelf en hun netwerk voor hen beschikbaar te stellen . Als de laatste Dromenjager succesvol gekoppeld is , worden er grote schalen met hapjes en drankjes binnengebracht en zoeken de statushouders en hun matches elkaar onder aanvoering van Richards op voor een eerste kennismaking . Vermoeid , na bijna drie uur onafgebroken op het podium te hebben gestaan , loopt Richards met een tevreden glimlach de coulissen in . Missie geslaagd .
Levensdoel Het idee voor de voorstelling ontstond in 2015 toen er in een jaar tijd meer dan 60.000 vluchtelingen in Nederland bijkwamen . Vanuit zijn eigen ervaringen als vluchteling wist Richards hoe belangrijk het voor deze grote groep vluchtelingen is om zo snel mogelijk weer de regie over hun levens terug te krijgen . Maar hoe ? ‘ Mijn eerste jaren in Nederland waren heel moeilijk ’, vertelt Richards de volgende dag in zijn kantoor in Theaterhuis de Berenkuil in Utrecht . ‘ Ik had problemen met mijn asielprocedure en voelde me gevangen in het asielzoekerscentrum . Ik ging niet naar werk , niet naar school . Dat was heel zwaar . Ik voelde me nutteloos . Ik had voor mijn gevoel niets om ’ s morgens voor wakker te worden .’
‘ De neger op klompen werd ik genoemd . Nu zou dat natuurlijk niet meer kunnen ’