101
Tekst sms-bericht Nezar Safy : ‘ Dear Bright , my name is Nezar Safy . Two years ago I had the honour of having your acquintance at Theatre Bellevue in your show ( Telling dreams in The Bright Side of Life ), where I had the opportunity to pitch myself as an English teacher . You said back then that I had the jackpot of that night and you totally foresaw it : I just signed my permanent contract at the Hogeschool of Amsterdam . Thanks to you and to Marjolijn Kaak , the lady who stood up to help me achieve my dream , I ’ m so grateful and I hope you ’ ll keep being the inspiration for all those who need it . And I hope I can pay it forward and help my students achieve their own dreams . I wish you all the best .’
Hollandse klompen Het eerste wat Richards deed om zijn isolement te doorbreken was een paar klompen kopen , vervolgt hij met een glimlach . Drie jaar lang droeg hij zijn klompen overal waar hij ging : naar de markt , naar het gemeentehuis en op een gegeven moment zelfs naar de discotheek . ‘ Het was een soort performance . ‘ De neger op klompen ’ werd ik genoemd . Nu zou dat natuurlijk niet meer kunnen , maar toen vond ik het niet erg . Integendeel . Ik vond het prachtig dat iedereen naar me keek . Opeens wilden mensen op straat met me praten . Die klompen vormden een belangrijk deel van mijn inburgering .’
Kantelpunt Het tweede wat Richards deed , was een wekelijks entertainmentprogramma organiseren voor zijn medebewoners in het asielzoekerscentrum . Een initiatief dat zou leiden tot een belangrijk kantelpunt in zijn integratieproces , vervolgt hij : ‘ Een van de medewerkers in het AZC , Gré Zwols , werkte in de zomer als vrijwilliger op een groot , cultureel festival in Nijmegen . Zij zag mijn plezier en talent op het podium en zorgde ervoor dat ik ook als vrijwilliger kon werken bij het festival .’ ‘ Het eerste jaar stond ik bij de beveiliging aan de poort . Ik moest de kaartjes controleren , maar ik maakte de hele dag alleen maar grapjes . Ik vermaakte de mensen die in de rij aan het wachten waren . Toen er gevraagd werd of ik ervaring had in het theater en of ik niet liever op het podium stond , antwoordde ik bescheiden en beleefd dat mijn ervaring niet zoveel voorstelde . Gelukkig greep Gré Zwols toen opnieuw in en een jaar later stond ik voor het eerst als presentator op een podium in Nederland . Niemand snapte wat ik in het Nederlands vertelde . Elke keer als ik iemand aankondigde , zei ik ‘ hooggehuurd publiek ’. Maar het publiek vond het fantastisch .’ ‘ Ik was zó gelukkig die twee dagen . Ik straalde . Sinds lange tijd
ervaarde ik dat ik mocht zijn wie ik was . Door op dat podium te staan , kreeg ik hoop . Hoop en vertrouwen dat ik , op een dag , ergens in de toekomst , weer kon zijn wie ik was toen ik uit mijn land moest vluchten . De rest is geschiedenis .’
New Dutch Connections Richards wenst elke vluchteling zijn eigen Gré Zwols toe . Iemand die het talent en de vaardigheid van een vluchteling kan herkennen , en hem of haar de kans biedt om dat te laten zien . Met zijn stichting New Dutch Connection zet Richards zich dagelijks in om jonge vluchtelingen aan de hand van theatervoorstellingen , trainingen en workshops te helpen bij het verwezenlijken van hun dromen . Met succes . Grote bedrijven als onder andere Arcadis , Deloitte en Capgemini mag hij inmiddels tot zijn vaste samenwerkingspartners rekenen en ook verschillende overheids- en onderwijsinstellingen als het Ministerie van Binnenlandse Zaken en de HKU werken graag met hem samen . In 2015 werd hij voor zijn werk met New Dutch Connection bekroond met een Appeltje van Oranje en in 2017 won hij met The Bright Side Of Life de prestigieuze Gieskes-Strijbis podiumprijs .
Future Citizens Afgelopen seizoen ging in de Utrechtse Schouwburg zijn nieuwste theaterproductie , Future Citizens , in première . Een serie , waarin op theatrale wijze de inburgering wordt gevierd . Het concept is zowel inhoudelijk als in vorm een vervolg op The Bright Side of Life , waarbij het podium dat een vluchteling nodig heeft om zichzelf als mens te presenteren centraal staat . Onder begeleiding van een live muzikant vertolken professionele acteurs elke avond inspirerende verhalen van vluchtelingen die succesvol zijn geïntegreerd en krijgen