77
PETER SWANEVELD (STARTPORTAAL): VAN SCHOOLUITVAL NAAR MILJOENENBEDRIJF
‘IK WAS EEN
IRRITANT VENTJE’
Peter Swaneveld bedacht Startportaal, de online werkplek die alle applicaties, afspraken
en informatie op één plek samenbrengt. Daarmee heeft de IT-ondernemer goud in handen.
Maar de weg naar dat goud was er één vol hobbels en kronkels.
Van school gestuurd
‘Ik was vroeger echt een heel irritant ventje. Ik wilde havo doen,
maar moest van mijn vader eerst mavo proberen. Dan doe ik niks, zei
ik. Daar hield ik me aan. Waarom ik zo deed? Geen idee. Maar ze
konden me niks vertellen, ik had overal schijt aan. In het examenjaar
werd ik van school gestuurd. Moest ik gaan werken. Zes jaar heb ik
in de staalbouw gebuffeld, tot ik rugproblemen kreeg. Uiteindelijk
zag ik het licht. Ben ik alsnog IT-opleidingen op mbo- en later
hbo-niveau gaan doen.’
Jongenskamer
‘IT had altijd mijn interesse. Als een van de eerste van mijn vriendjes
kreeg ik eind jaren 80 een computer. Als ventje van tien, elf jaar zat
ik al dingetjes te programmeren op mijn jongenskamer. Uiteindelijk
kwam ik te werken bij Trust en daarna bij een aantal andere
bedrijven. Maar werken voor een baas beviel niet. Toen heb ik op
mijn 25e 4Consult, het moederbedrijf van Startportaal, opgericht.’
tegenwoordig totaal anders. Vroeger had je een product en keek
een klant op welke manier hij daar in zou kunnen passen.
Nu vertelt de klant zijn behoefte en probeer je die zo goed mogelijk
in te vullen. Klanten weten ook veel beter wat er te koop is.’
Weg kwijt in de cloud
‘Vanuit die klantbehoefte is eind 2018 Startportaal ontstaan.
Iedereen werkt tegenwoordig in de cloud, maar raakt daar vaak de
weg kwijt. Er zijn zoveel verschillende portals en systemen waarop
mensen moeten inloggen dat ze uiteindelijk bestanden gaan mailen
naar hun privémail. Zo ontstond Startportaal: een centrale plek
waar alle systemen samenkomen. Een pensioenverzekeraar hoeft
niet meer op dertig plekken in te loggen, maar heeft alle pakketten
overzichtelijk op één plek. Medewerkers van een zorginstelling zien
in één oogopslag naar welke patiënt ze moeten, zonder zich door
een heel systeem te worstelen. Startportaal is een schot in de roos.
Elk bedrijf dat we een demo hebben gegeven, heeft het
aangeschaft.’
Mooie dingen in donker hok
‘We begonnen als hobbyclub. In de eerste vier jaar verdiende ik
niks. Mijn personeel kreeg netjes betaald, maar ik hield niks over.
Ik hield vol, want ik vind het IT-vak veel te leuk. Bovendien wilde ik
echt niet meer voor een baas werken. Het moeilijkst was klanten
zoeken. Ik ben een IT’er in hart en nieren. IT’ers zitten het liefst de
hele dag in een donker hok de mooiste dingen te bouwen. Daar zijn
wij dan heel enthousiast over, maar een klant zit vaak niet op die
oplossingen te wachten. Daar leer je van.’
Cowboys op bezoek
‘De zaken gaan nu zo goed dat ik het bedrijf al twee keer kon
verkopen. Vanuit het niets doen cowboys, die een stuk markt willen
kopen, een bod. Het ging om miljoenen, ik zou niet meer hoeven
werken. Eén keer heb ik zo’n partij uitgenodigd. Ik doe het, dacht ik.
Maar ’s avonds in bed begon het te knagen. Wat ga ik dan doen?
Wat gebeurt er met mijn trouwe klanten? En nog belangrijker: met
mijn 22 mensen? We zijn een vriendenclub, doen heel veel leuke
dingen samen. Ik kon het niet over mijn hart verkrijgen.’
Presentatieangst
‘Wat ik ook heb geleerd, is dat ik in sommige dingen gewoon niet
goed ben. Ik was een control freak, kon moeilijk delegeren. Maar dat
niet iedereen de dingen doet zoals ik, wil niet zeggen dat dat slecht
is. Ook heb ik moeite met mezelf presenteren en spreken in het
openbaar. Daaraan werk ik met een coach, want ik pik het niet dat
die angst mij belemmert. Zo ben ik ook van mijn vliegangst
afgekomen. Op onze laatste klantendag hebben collega’s de klanten
toegesproken, maar dat kán toch niet? Daar moet ík staan.’
Van techniek naar praktijk
Nieuw pand, nieuwe energie
‘Wel gek. Ooit droomde ik van zo’n grote verkoop. Als die droom
dan werkelijkheid wordt, zit het toch anders in je hoofd. Blijkbaar
moest ik 40 worden om te beseffen dat geld absoluut niet het
belangrijkste is. Veel leuker is onze verhuizing naar een oude
boerderij in Ridderkerk. Dáár krijg ik nou energie van. Met ons
nieuwe pand zijn we straks klaar voor de toekomst. We hebben de
kennis, de juiste mensen en de infrastructuur in huis. We hosten nu
20.000 eindgebruikers, maar hebben zeker de ambitie om te
groeien.’
‘Inmiddels hebben we ons als bedrijf dusdanig ontwikkeld dat we
niet vanuit de techniek denken, maar vanuit de bedrijfsprocessen
meedenken met de klant. Dat is nodig, want de markt werkt
BAS ABRESCH
VINCENT VAN DORDRECHT