Los wayuu son un grupo étnico indígena de los más antiguos que se pueden
encontrar tanto en territorio colombiano como venezolano perteneciente a la
familia Arawak, cuyo idioma es el Wayuunaiki.
La organización social wayuu se sustenta
en clanes definidos por línea materna,
dispersa y no corporativa. Los hijos heredan
el apellido de la madre. Los miembros de un
clan comparten una misma condición social
y un ancestro común. El tío materno es el
que tiene autoridad sobre los asuntos
familiares, por encima del padre o la madre.
Con respecto a herencia, a los hombres, les heredan su sobrino mayor, a las
mujeres todos sus hijos.
Cada familia Wayúu vive en una
ranchería, que es un espacio propio
en el que construyen su casa, sus
locaciones de descanso, y en donde
crían sus animales. Los novios se
eligen libremente y el matrimonio se
formaliza con la definición y entrega
de la dote, por parte de la familia de
la novia. La dote puede estar constituida por animales, plantas, etc., según el
acuerdo al que lleguen los padres.
En cada asentamiento hay un hombre mayor que ejerce la autoridad, administra los
bienes colectivos y dirige las labores cotidianas.