Et si la Lune disparaissait? Et si la Lune disparaissait? | Page 22

LES
PHASES
LUNAIRES
De nombreuses espèces du règne animal connaissent des cycles reproductifs rythmés par les phases lunaires. Mais,
avant de nous intéresser à cela, dans un premier temps nous pourrions nous demander pourquoi l’apparence de la
Lune est en constante fluctuation.
Photomontage présentant les différentes phases lunaires. Source: (gazet.com)
La notion clé à maîtriser est le fait qu’un
hémisphère de la Lune est toujours illuminé par
le Soleil. La face située directement à l'opposé du
Soleil, c'est à dire la face assombrie, est invisible
à l‘oeil nu. Nous observons toujours une moitié de
la Lune mais, selon notre angle par rapport au
Soleil et notre satellite, nous observons soit la
face assombrie, soit la partie illuminée et, le plus
souvent, un mélange des deux. Ce diagramme
des positions relatives des trois astres
responsables de notre perception des phases
lunaires nous permet de visualiser le phénomène.
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La nouvelle Lune a donc lieu lorsque les trois astres sont alignés, notre satellite étant positionné au centre de ce
défilé céleste. Ainsi, la face illuminée de la Lune se situe directement à l'opposé de la Terre: nous ne percevons alors
que la parti assombri. La Lune est pleine lorsque Terre, Soleil et Lune sont alignés mais que la Terre est au centre, de
sorte que la face lunaire entièrement illuminée par le Soleil est la seule perceptible. On parlera de premier quartier
et de dernier quartier lorsque l'ensemble Terre, Lune, Soleil forme un angle de 90 degrés, et que, depuis la
perspective de la surface terrestre, nous percevons la moitié de la face illuminée et la moitié de la face assombrie.
Le mois lunaire est considéré comme le temps que prend la Lune pour achever une orbite autour de la Terre Cependant il est
intéressant de remarquer qu’il existe deux référentiels à travers lesquelles le mois lunaire peut être perçu. Ainsi, on
distingue la période de révolution sidérale et synodique.
SIDÉRAL SYNODIQUE
Le mois sidéral correspond à la durée
prise par un astre (la Lune) pour
effectuer un tour complet par rapport à
un autre astre (la Terre) vu depuis la
perspective des étoiles. Le mois synodique correspond à la période
orbitale de la Lune vue par un observateur
sur la Terre, c’est-à-dire à la durée prise par
la Lune pour revenir à une même position
par rapport à la Terre et au Soleil.
Autrement dit, c'est la durée nécessaire à la
Lune pour retrouver une même phase. Il
s’agirait, par exemple, du temps attendu
depuis la nouvelle Lune jusqu'à la suivante.
Schématisation des périodes sidérale et synodique.
La disposition des trois astres à la fin du mois
synodique est représentée par la droite jaune. Cette
disposition à la fin du mois sidéral est représentée
par la droite rouge. Source: (theta.obs-besancon.fr)
Schématisation des phases lunaires. Le cercle extérieur
correspond à la perception de la Lune depuis la Terre. Source :
(jardinagenaturel.wordpress.com)
Tandis que le mois sidéral est de 27,3 jours, la période nécessaire pour retrouver une même phase lunaire (mois synodique)
est de 29,5 jours, soit un écart de plus de deux jours (voir annexe 8). Cela s'explique puisque, pendant les 27,3 jours que la
Lune prend pour achever une orbite entière autour de la Terre, la terre elle-même avance dans sa trajectoire autour du
Soleil. Ainsi, pour que la Lune puisse retrouver une même position par rapport à la Terre et au Soleil, il faudra qu‘elle
parcoure une distance plus importante, et nécessitera pour cela un temps plus important. Cette figure illustre la durée
nécessaire pour retrouver la phase de la nouvelle Lune, dans laquelle Terre, Lune et Soleil sont alignés.
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