MAGGIE SMITH
Las especies
en México
PAUL WILLIAMS
La familia Cathartidae (del griego kathartes,
que significa “los que limpian”) en México
está representada por cinco especies: el cóndor de California (Gymnogyps californianus),
el zopilote rey (Sarcoramphus papa), el aura
sabanera (Cathartes burrovianus), el zopilote aura o de cabeza roja (Cathartes aura) y el
más conocido y cercano a las poblaciones humanas, el zopilote negro o común (Coragyps
atratus). Debido a su estrecha relación con las
actividades humanas, en esta ocasión hablaremos de estas dos últimas especies, que son
las que tienen mayor distribución en el país.
Al zopilote aura se le observa normalmente volando a alturas bajas o brincando
de un árbol a otro hasta que detecta el olor
que le permite localizar su alimento. Su carácter distintivo es la cabeza sin plumas en
color rojo y las alas con la mitad inferior
blanca cuando se observan al vuelo. Las poblaciones que habitan en Norteamérica migran hacia el sur para pasar el invierno en
los trópicos. Esta especie ha expandido su
distribución en los últimos años debido a
la abundancia de su alimento: la carroña o
animales muertos.
En el continente americano, el zopilote
común es la especie más cercana al hombre
y a sitios urbanos; es un activo limpiador que
se puede ver alimentándose de residuos en
los mercados, en vertederos de basura y en
carreteras. Esta especie posee un estilo de
vida más complejo que el de otros zopilotes,
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El zopilote aura (con la cabeza roja) y zopilote común (con la
cabeza negra), son las especies de rapaces carroñeras más
comunes en nuestro país