Los envases de plástico fueron más económicos y fáciles de producir respecto de los
otros materiales. Eran más livianos que los otros y con esto se reducía el costo de
transporte. Al momento, el plástico ha reemplazado muchos materiales, permitiendo que
la preparación de alimentos sea efectuada muy rápidamente, desde el refrigerador,
pasando al horno y a la mesa.
Actualmente, con el deseo de facilitar aún más el uso del envase, manteniendo un bajo
costo, los diseñadores han desarrollado nuevos materiales complejos, aquellos que
contienen combinaciones de metal, papel y plástico. Ejemplos de estos son los "Tetra
Brik" utilizados para envasar jugos, leche de larga vida, vino, etc. Los envases que se
fabrican con estos materiales son más livianos, durables, con gran capacidad de
mantener las características sanitarias de los alimentos.
Otra importante función de los envases es la protección y preservación de los alimentos
de la contaminación con bacterias y otros microorganismos, con este fin se diseñan
envases activos que interaccionan directamente con el producto o con su entorno para
mejorar uno o más aspectos de su calidad y seguridad.
Los envases protegen a través de otras formas también, por ejemplo, el cartón corrugado
y el poliestireno expandido son usados para mantener artículos electrónicos y otros
equipos de alto valor protegiéndolos de daño duran