'Football first' no es un alarde de la UEFA. Como máximo órgano de gobierno del fútbol europeo, la UEFA tiene la responsabilidad deportiva y moral tanto de proteger el futuro del fútbol como de salvaguardar su bienestar de varios factores negativos que podrían afectarle, y que amenacen, entre otras cosas, la integridad y la estabilidad de este deporte, o la salud y el bienestar de quienes lo practican.
La UEFA trabaja con diligencia para proteger el fútbol y preservar sus valores esenciales. En los últimos años, el órgano ha introducido medidas de Juego Limpio Financiero dirigidas a inculcar disciplina, racionalidad y responsabilidad a la gestión de los clubes, y frenar los excesos financieros que han puesto en peligro la existencia de ciertos clubes.
El amaño de partidos se ha convertido en un peligro para la integridad del fútbol, y la UEFA está a la vanguardia del movimiento que lucha contra este fenómeno. El órgano de gobierno está firmemente comprometido para mantener el espíritu del fútbol mediante varios programas de educación para los jugadores, árbitros y entrenadores, un sistema sofisticado de monitorización, la cooperación con la industria de las apuestas y el fortalecimiento de sus enlaces con las autoridades estatales y fuerzas de la ley.
La lucha contra el dopaje es una prioridad clave para la UEFA, que lleva a cabo controles antidopaje en todas sus competiciones y castiga con dureza a los que han tomado sustancias prohibidas. Un caso 'positivo' ya es demasiado a ojos de la UEFA, y el máximo órgano de gobierno del fútbol europeo ha puesto en marcha un amplio programa educativo, en el que se advierte a los jóvenes jugadores en particular de los peligros que el dopaje supone para sus carreras.
La UEFA está totalmente concienciada para proteger a los jóvenes jugadores también en otras áreas. Se ha tratado de promover las canteras de los clubes, y se ha introducido la obligación de que un cierto número de los jugadores de las plantillas de los clubes de la UEFA Champions League y la UEFA Europa League sean futbolistas 'de la casa', formados durante al menos tres años entre los 15 y los 21 por su club, o por otro club dentro de la misma federación nacional. La UEFA también ha lanzado un alegato en favor de la protección de menores, dado el destino de muchos jóvenes futbolistas que, por ejemplo, dejan sus países natales para fichar por un club que les pague, pero que después se quedan sin una escolarización si no consiguen triunfar.
El papel del sector médico en el fútbol se ha hecho crucial en el fútbol moderno, y la UEFA ha tenido una contribución vital en el área de la medicina y la ciencia deportiva. Las federaciones intercambian información y buenas prácticas a través del Programa de Educación Médica de Fútbol de la UEFA (Football Doctor Education Programme - FDEP); el Estudio de Lesiones de la UEFA recopila información vital sobre cómo se pueden prevenir las lesiones; el Programa de Becas de Investigación de la UEFA ha otorgado ayudas para proyectos de investigación en el campo médico; y los requerimientos médicos mínimos obligatorios en todos los partidos de la UEFA garantizan que los jugadores y árbitros cuenten con los mismos servicios médicos de gran calidad en cualquier lugar de Europa.
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