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LA RAÍZ, EL ÓRGANO OCULTO DE LAS PLANTAS
ARTÍCULO TÉCNICO
La raíz, el órgano oculto de las plantas
determinan la organización radicular
de la planta.
I.A PEDRO NEL RAMOS
Director de mercadeo y ventas
Grüne Welt
L
a parte aérea de las plan-
tas ha sido debidamente
estudiada pero muy poco
se conoce de lo que sucede
bajo la tierra. Se sabe que
la raíz está anclada al suelo y que
cumple tres funciones importantes:
explorar el sustrato o suelo, crecer, y
extraer el agua y nutrientes que re-
quiere la planta para poder crecer.
Crecimiento radicular
La raíz crece en longitud debido a
la actividad del meristemo apical, que
está protegido por la cofia o caliptra.
Los pelos radicales son los responsables
de la absorción de agua y sales minera-
les. Los pelos radicales van apareciendo
y desapareciendo a medida que la raíz
va creciendo debido a que la zona de
maduración siempre está a una distan-
cia más o menos constante del extremo
apical de la raíz.
Las raíces laterales se originan
después del periodo embrionario y
Las raíces adventicias se producen
postembrionariamente y surgen de cé-
lulas próximas a los haces vasculares
de forma natural o inducida. Esto pue-
de ocurrir en tallos o en hojas o en las
propias raíces.
Absorción de agua
La zona meristemática de la raíz en
activo crecimiento se halla recubierta
por la caliptra y consta de numerosas
células pequeñas, prácticamente sin
vacuolas. El meristema va creciendo
y dejando atrás una zona donde la
división celular es menos frecuente,
lo que produce una rápida elongación
celular y su progresiva diferenciación.
Estudios sobre la absorción de agua
por las raíces arrojan que la zona
apical absorbe poca agua. Después
sigue una zona de longitud variable
de máxima absorción y, posterior-
mente, vuelve a decaer la capacidad
de absorción. Dichas variaciones se
han explicado con base en la anato-
mía de la raíz: la zona apical (calip-
tra y meristema) absorbe poca agua
debido a su tejido compacto y a que
no posee xilema. La absorción es
máxima donde se encuentra xilema
diferenciado y las barreras al paso
de agua no son tan importantes. A
medida que aumenta la suberiza-
ción de los tejidos la absorción de-
cae nuevamente.
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Absorción de minerales
La absorción de los nutrientes mine-
rales por la raíz se determina por
tres factores en especial:
1. La tasa de aporte del nutriente por
el suelo hacia la raíz
Esto depende de la concentración
de iones en la solución del suelo o en
la solución nutritiva en el caso de la
hidroponía, de la capacidad buffer
del suelo o del sustrato y de la movi-
lidad del nutriente hacia la raíz de-
bido a la difusión y al flujo de masa.
2. Capacidad de absorción del nu-
triente por la raíz
Depende del volumen de explora-
ción y ramificación de la raíz y de
la cantidad de proteínas transpor-
tadoras de que dispongan las células
radicales. Las raíces pueden llegar a
formar estructuras muy ramifica-
das lo que le permitirá explorar un
gran volumen de suelo o sustrato. El
proceso de ramificación es dinámico
y corresponde a las condiciones de
suelo, pudiendo aumentar en volú-
menes edáficos en donde hay mayor
disponibilidad de los nutrientes más
móviles. Por otra parte, para los de
escasa movilidad como el fósforo, la
planta aumenta la ramificación fina
de las raíces y la densidad de pelos
radicales cuando su disponibilidad
disminuye; a esto se le llama longitud
específica de la raíz y es un carácter
inducido por la baja disponibilidad
de nutrientes como P, Zn, Fe y K y la