Istoria Ciocolatei
Istoria ciocolatei începe încă din 250-900 î.H., când maiaşii utilizau arborii de cacao, pe care i-au adus din pădurile tropicale, pentru a-i cultiva. Ei recoltau, fermentau, prăjeau şi măcinau seminţele de cacao pentru a le transforma într-o pastă. Această pastă era amestecată cu apă, ardei iuţi şi făină de porumb pentru a creea o băutură spumoasă şi condimentată, de ciocolată. În cultura Maya, populaţia avea dreptul să bea ciocolată doar la ocazii; în rest, această băutură era destinată folosirii doar de către regi. Însă, în cultura Aztecă, doar preoţii, militarii decoraţi, conducătorii şi comercianţii foarte înstăriţi aveau dreptul să utilizeze această licoare regală. Totodată, ciocolata a reprezentat un element foarte important al spiritualităţii acestor două culturi, maiaşă şi aztecă. Boabele de cacao erau oferite de către mari preoţi drept ofrande pentru zei, iar în timpul ceremoniilor religioase era servită ca băutură de ciocolată.
Boabele de cacao au ajuns pentru prima dată în Europa în anul 1521, atunci când Mexicul a fost cucerit de către spanioli. Deoarece a devenit, în timp, un produs de export foarte scump, ciocolata a mai rămas încă 300 de ani de atunci băutura celor bogaţi. Când au adus ciocolata în ţară, spaniolii au început să-i modifice compoziţia. Prin încercarea lor de a scăpa de gustul puternic amar, spaniolii au adăugat scorţişoară şi zahăr băuturii.
Ciocolata îndulcită a devenit în scurt timp cel mai mare capriciu al continentului.
Spaniolii au ţinut, timp de un secol, secretul ciocolatei, din momentul când au adus-o în ţara lor. Când a reuşit să ajungă în toată Europa, ciocolata a devenit un produs de lux. În Franţa, datorită costului foarte ridicat al importului de zahăr şi cacao, ciocolata era interzisă, fiind consumată doar la curtea regelui. Dezvoltarea exportului de cacao a produs schimbări diferite pe continente diferite. Dacă în Europa capetele încoronate comandau noi tipuri de seturi de porţelan şi argint, special concepute pentru a bea ciocolata, în America Latină deja erau create colonii de sclavi pentru a munci plantaţiile de arbori de cacao.
Din anul 1800, odată cu dezvoltarea tehnologiei şi cu Revoluţia Industrială, procesul de producere al ciocolatei a suferit schimbări majore, ciocolata a început să fie vândută și ca medicament. A dus inovații în producția de cacao (precum presa de cacao), permițând prețurilor să scadă. În 1847, o companie engleză a creat un proces tehnologic de solidificare a ciocolatei. Astfel, ciocolata s-a transformat într-un produs la care avea acces un public mai larg, nu doar bogații.