Una de las primeras diferencias de las plantas acuáticas es que carecen de madera . Las plantas acuáticas tienen una consistencia herbácea porque viven en un medio que puede sostenerlas sin necesidad de desarrollar estructuras lignificadas . En la tierra los árboles y arbustos han desarrollado la madera para aguantar el peso de sus copas y separarlo del suelo en busca de la luz . Las plantas acuáticas contienen unos elementos de flotación que les permiten flotar en el agua , viven sumergidas en el agua , como la valisneria ( Valisneria ssp .). Otras solamente tienen las flores fuera del agua y su organismo dentro de ella , como la elodea ( Elodea canadienses )
Para absorber agua del suelo las plantas terrestres necesitan de un sistema radical fuerte , que al mismo tiempo , les garantiza su estabilidad al mantenerlas bien estables en su medio . Las plantas acuáticas no necesitan disponer de raíces muy potentes , les basta con pequeñas radículas a través de las cuales absorben los minerales y el agua . Más aún , estas plantas pueden hacer la misma función a través de las superficies de contacto con el agua , las cuales , para lograr este cometido , son tiernas . Es especialmente destacable la finura de la superficie externa de las plantas acuáticas sumergidas que les permite absorber minerales y oxígeno disuelto en el agua .
El principal problema con el que luchan las plantas terrestres es la desecación . El medio aéreo absorbe la humedad por lo tanto las plantas deben tener unos dispositivos que les permitan conservar el agua . Las superficies verdes de las plantas terrestres están cubiertas de una cutícula que evita la pérdida de agua al mismo tiempo que las defiende del ataque de hongos y bacterias .
La cutícula consta de ceras y cutina que le proporciona impermeabilidad . Esta capa puede ser mayor o menor de acuerdo a las condiciones ambientales . Así , por ejemplo , las plantas de ambientes muy secos , como los cactus , poseen una cutícula muy gruesa . La transformación de las hojas en espinas o el fenómeno de la suculencia son otras adaptaciones de los cactus para conservar agua . Las plantas acuáticas no necesitan estas adaptaciones porque disponen de toda el agua necesaria .
Las hojas de todas las plantas terrestres cuentan con estomas que son una especie de válvulas que permiten la entrada y salida de los gases . A través de ellos las plantas toman dióxido de carbono y expulsan oxígeno . Al mismo tiempo , al abrirse también expulsan agua , mediante el proceso llamado transpiración . Para evitar una perdida excesiva de agua las plantas tienen la posibilidad de cerrar más o menos o incluso completamente las estomas . Algunas plantas que viven sobre
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