© UNICEF / NYHQ2009-0203 / Ysenburg
© UNICEF / NYHQ2005-2269 / Pirozzi
El perímetro del brazo y el peso del niño ayudan a determinar su crecimiento y su estado de salud.
A la derecha, un niño de 14 meses, que sufría diar proporcionadas por UNICEF, en el hospital de la ci
Vitaminas y minerales esenciales
Una nutrición adecuada tiene que incluir las vitaminas y minerales esenciales que necesita el organismo. Sus carencias están muy extendidas y son causa de distintas enfermedades. Mostramos a continuación algunos ejemplos de intervenciones en las que se suministran vitaminas y minerales esenciales a las poblaciones afectadas por su carencia.
Vitamina A
Un niño que carece de esta vitamina es más propenso a las infecciones, que serán más graves y aumentarán el riesgo de mortalidad. Su falta aumenta el riesgo de ceguera. También produce daños en la piel, la boca, el estómago y el sistema respiratorio.
La administración de vitamina A reduce el riesgo de mortalidad por sarampión. Se estima que en poblaciones con deficiencia de esta vitamina, su administración puede reducir la mortalidad infantil por sarampión en un 50 %, y la mortalidad por diarrea en un 40 %. El riesgo de mortalidad infantil puede reducirse en un 23 %. Las intervenciones en las que se basan estas cifras incluyeron el enriquecimiento de alimentos y la administración de suplementos orales.
SUMINISTRO DE VITAMINA A EN BIHAR, INDIA
La carencia de vitamina A está muy generalizada en toda India.
El Gobierno de Bihar( un estado de India), en colaboración con UNICEF, la Iniciativa de Micronutrientes y otras organizaciones, apoya una estrategia para aumentar la cobertura de suplementos vitamínicos y minerales a toda la población infantil, comenzando con los niños de grupos socialmente excluidos, entre los que las tasas de desnutrición son más altas.
Se han establecido lugares de referencia de carácter temporal para suministrar vitamina A. Se ha formado a trabajadores de salud y nutrición, y a voluntarios de la comunidad para administrar a los niños jarabes de vitamina A de manera preventiva, y aconsejar a las madres sobre cómo mejorar el contenido de esta vitamina en la dieta de sus hijos.
Los datos del primer semestre de 2009 indicaban que esta iniciativa ya había beneficiado a 13,4 millones de niños de entre 9 meses y 5 años, lo que supone el 95 % de los niños en este grupo de edad.
Esta iniciativa demuestra que es factible llegar a los niños tradicionalmente excluidos de los servicios públicos cuando se hace el esfuerzo necesario para identificar quiénes son y dónde viven, y se toman decisiones políticas para asignar recursos humanos y poner en marcha programas para llegar a ese sector vulnerable de la población.
Hierro y ácido fólico
La deficiencia de hierro afecta a cerca del 2 de la población mundial. La falta de hierro puede causar anemia y reduce la capacidad mental y física. Durante el embarazo se aso nacimiento de bebés con bajo peso, partos maturos, mortalidad materna y mortalidad La deficiencia de hierro durante la infancia ce la capacidad de aprendizaje y el desarrol motor, así como el crecimiento; también da el sistema de defensa contra las infecciones los adultos disminuye la capacidad de traba
La mayor parte de las personas que sufre carencia de hierro son mujeres y niños en edad preescolar. La proporción más elevad de niños en edad preescolar con anemia s encuentra en África( 68 %).
En un estudio realizado en Indonesia, se c tata que la productividad laboral se increm en un 30 % después de la administración d hierro a trabajadores con deficiencia de es mineral. 5
En cuanto al ácido fólico, es fundamental durante el embarazo, previene la anemia y malformaciones congénitas, y fortalece el ma inmunológico.
UNICEF suministra cápsulas de hierro y ácido fólico a mujeres embarazadas en los países en desarrollo en los que trabaja. También se refuerza el enriquecimiento de alimentos básicos como la harina.
10 La desnutrición infantil- UNICEF UNICEF- La desnutrición infantil