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DERROTA MUNDIAL
Por su parte, la guarnición aliada combatió con
coraje, y del coraje pasó a la rabia, al ver cómo aquel
puñado de jóvenes soldados iba arrebatándole la isla que
había considerado inexpugnable. El Alto Mando Alemán
denunció que las tropas aliadas no estaban haciendo
prisioneros a los paracaidistas cercados, inermes o heridos,
sino que los descuartizaban a bayonetazos; violando fas
leyes de la guerra —decía— se había hecho fuego contra los
paracaidistas antes de que llegaran a tierra. Para aminorar
este riesgo, la Luftwaffe hacía vuelos casi rasantes y arrojaba
a los soldados desde muy poca altura, apenas para dar
tiempo a que sus paracaídas se abrieran.
"Muchos—dice Liddell Hart— fueron-muertos o
heridos
por accidentes en los aterrizajes, pero aquellos
General Student,
comandante del XI
que sobrevivieron eran los más fieros combatientes,
Cuerpo Aéreo, que
mientras sus adversarios numéricamente superiores no
capturo la isla de Creta.
estaban tan altamente adiestrados". Los paracaidistas
Arriba, paracaidistas
contaban con recibir armas pesadas y refuerzos por mar,
tratando de aferrarse al
pero las pequeñas embarcaciones mercantes que llevaban
terreno, cerca de
Maleme.
esos refuerzos carecieron del apoyo de la flota italiana —
que no se atrevió a acercarse al combate— y la flota
británica se dio gusto cazando lanchones. En esa operación murieron ahogados 800
soldados alemanes que trataban de llegar a Creta, y 1,500 tuvieron que regresarse a Grecia.
Carentes de marina en el Mediterráneo, los alemanes sólo pudieron lanzar su aviación
contra la flota británica, y en rabiosos ataques de venganza hundieron a los destructores
"Herward", "Kelly", "Greihound" y "Kashmir" y a los cruceros "Gloucester" y "Fiji", además de
averiar gravemente a 4 cruceros más y a los acorazados "Warspite" y "Valiant". Los ingleses
perdieron dos mil marinos. Su Flota del Mediterráneo, maltrecha, tuvo que retir arse el 23
de mayo. Pero ni ese triunfo alentó a la escondida flota italiana.
El séptimo día de lucha el comandante británico en Creta, general Freyberg, informó
a Churchill: "En mi opinión las tropas bajo mi mando han llegado al límite del sufrimiento...
Nuestra posición aquí es insostenible". Liddell Hart comenta que "ese veredicto, viniendo
de un soldado como el general Freyberg, poseedor de la Cruz de la Victoria, no fue
refutado". Churchill accedió a la retirada por mar, la cual se inició la noche del 29 de mayo,
exactamente diez días después de que principió el ataque alemán.16,000 soldados aliados
fueron evacuados-de Creta y 11,000 de ellos lograron llegar a Egipto; 2,000 perecieron en
los ataques aéreos alemanes a la Flota Británica en retirada. El resto de la guarnición
(40,000 hombres) cayeron prisioneros en |a isla. En las Memorias de Churchill estas cifras
son menores porque sólo aluden a los efectivos y a las bajas de los ingleses, australianos y
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