SPONSVISSCHERIJ IN SYRIE. 199
boezem des oceaans. In het gouden morgenlicht is het iets waarlijk verrukkelijks uit te zien naar de vloot der spons-visschers, de witte zeilen scherp afstekend tegen den prachtig blaauwen gezigteinder, als even zooveel sierlijke vlugge vogels heen zwe-vend over de zachte golven en zeilende met dien verbazenden spoed, waarvoor ze beroemd zijn en die dan ook vooral ze eigent tot het te verrigten werk. De wijze die men hierbij volgt is het uitspreiden van groote dreggen of netten van de eene boot tot de andere, dan het plotseling dooreenwerpen van die netten als het ware onder water door het kruiselings heen- en weêr-zeilen over elkaars netten tot zij deze genoeg ineengeward mee-nen om den duikers hun werk te doen beginnen. Een moeijelijk en gevaarlijk leven is dat dier arme duikers, een leven dat hen gedurig tot een plotselingen dood kan voeren. Echter zijn zij een krachtig vrolijk volk, altijd vol opgeruimdheid en scherts. Het meest verbazend is de ongelooflijk lange tijd, dien zij onder water kunnen doorbrengen. Somtijds wordt het duiken zoo gerekt, als zij op een bijzonder goed sponsenveld neêrko-men, dat als de arme drommels boven komen, zij letterlijk uit-geput zijn en het bloed hun uit mond, neus, oogen, ja zelfs ooren vloeit. Somtijds gebeurde het dat zij hunne inspanning te ver hadden gedreven en bezweken aan bloedverlies en uit-putting. Maar toch deze gevallen zijn zeer zeldzaam, en zij zijn over het geheel een ferm, krachtig en gelukkig volk, bij den dag levende, daar hun voornaamste voedsel visch is, die zij in grooten overvloed vangen, van den kleinen smakelijken rooden harder 1) tot de groote en lang niet te versmaden tonijn, die hooggeprezen lekkernij der Italiaansche schippers, die ze in olie bewaren.
Deze methode om de sponsen kwijt te raken is eigenaardig en nieuw, schoon lang geene ongewone handelwijs is geheel Syrie met opzigt tot het verhandelen van levensbehoeften. De opbrengst der sponsvisserij wordt verruild met daartoe overgekomen landeigenaars en kooplieden voor de gewone levensbehoeften, als kleederen, koren, boter, olie, gedroogde vruchten, olijven,
1) Een kleine keurige zeevisch.