“ Nord e Sud ” è uno dei romanzi più famosi della Gaskell . Uscì a puntate nella rivista di Charles Dickens “ Household Words ” dal 1854 al 1855 , anno in cui fu per la prima volta pubblicato in tre volumi , con l ’ aggiunta di alcuni capitoli della parte finale . Il libro è stato pubblicato per la prima volta in lingua italiana nel 2011 dalla Agenzia Letteraria e casa editrice Jo March . Racconta la vicenda di Margaret Hale , la giovane e bella protagonista che si interessa di economia e di condizione operaia , oltre che della madre ammalata e del padre addolorato . Economia e questione operaia ( che Elizabeth Gaskell conosceva piuttosto bene , essendo una donna di ampia cultura e di vaste letture , che viveva a contatto della realtà urbana industriale di Manchester e frequentava circoli culturali progressisti ) sono al centro di Nord e Sud , dove si opta per una soluzione dei conflitti certamente ottimistica . L ’ autrice del romanzo è stata apprezzata soprattutto per la sua capacità di dare voce ad un momento estremamente complesso e transitorio di una società moderna di fronte alle trasformazioni sociali , politiche ed economiche conseguenti alla rivoluzione industriale . Per motivi familiari la protagonista si trasferisce da Helstone , tranquillo paesino dell ’ Inghilterra del Sud alla super – industrializzata città di Milton , dove le ciminiere fumano senza posa , i telai sfornano tonnellate su tonnellate di tessuti e indumenti di cotone e dove moltitudini di operai sfruttati e spesso sottopagati cercano di conquistarsi condizioni decenti di lavoro attraverso le lotte sindacali , mentre gli imprenditori dell ’ industria tessile si destreggiano per tenerli al loro posto , con alterni risultati . Infatti , Margaret scopre ben presto che gli operai sono in realtà agguerriti e assai combattivi . E gli imprenditori non sono come la gentry della buona società che è abituata a frequentare , ma si rivelano senza scrupoli e alimentati da brama di potere e guadagno ad ogni costo . E proprio con uno di questi imprenditori , lo spinoso e spigoloso Mr . Thornton , dopo un ’ iniziale e assai spiccata diffidenza , Margaret finirà per scoprire notevoli affinità , così come con uno dei più agguerriti operai di nome Higgins . Nel capitolo 17 del romanzo si affronta il tema dello sciopero indetto dai lavoratori sottoposti a ritmi inumani e a condizioni di vita miserevoli . D ’ altro canto il rapido sviluppo del sistema industriale in Inghilterra provocava già gravi abusi : gli operai erano sovraccarichi di lavoro , sfruttati , e cosa ancor più grave era diffuso l ’ utilizzo di manodopera infantile . Nei casi peggiori erano costretti a lavorare bambini di cinque e sei anni e anche meno per più di 18 ore al giorno e li si puniva con severità se commettevano qualche mancanza . Un momento storico decisivo anche per la conquista di diritti e garanzie che vedeva contrapposti mondi diversi e soprattutto la corsa dell ’ uomo moderno verso la ricerca del profitto e del proprio personale tornaconto nella generale visione utilitaristica che alla fine pervade anche il romanzo e a cui si cerca di reagire dando spazio alla rappresentazione di altre qualità dell ’ uomo contrapposte all ’ egoismo che imperversa . Sullo sfondo del romanzo si assiste all ’ incontro di due mondi diversi , il Nord industriale e il Sud rurale che alla fine si intrecciano e la protagonista , con il tempo , riesce a trovare una soluzione pacifica al conflitto sociale pronto ad esplodere ed alla ribellione , semplicemente mediante il dialogo tra le parti , in un romanzo in cui la conflittualità investe le opposizioni operai / padroni , donne / uomini . Conflitti di classe o tra sessi , in linea con questa tendenza pacificatrice , vengono quindi risolti , almeno nel romanzo della
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