ORIGINALES:
Salud y Ambiente
Se prolongan las lluvias en el Sur. Los eventos
climáticos en las próximas semanas estarán en
el Centro del país probablemente asociados a
calores extremos, vientos y sequías con sus con-
secuentes incendios forestales, incontrolables,
como los ocurridos en enero 2017 que arrasaron
más de 500.000 ha. de bosque en la región del
Maule (tragedia de Santa Olga). También, es muy
probable que el cambio climático afecte grave-
mente nuestro sistema hidrológico. Los cambios
ya se evidencian por el aumento de la aridez en el
centro del país y la mega-sequía que afecta al país
desde Coquimbo a BioBío, con un caso extre-
mo en Talca, donde cada año tenemos más días
de calor, por sobre el promedio a nivel mundial.
En los últimos 40 años la temperatura prome-
dio máxima anual fue de 21,6°C; y desde 2003
a 2016 subió a 22,2°C. En los últimos años, los
días con temperatura máxima igual o superior a
25°C aumentaron a 151 , con un alza de 16 días.
El año 2016 fue el año más cálido registra-
do en Chile. El promedio de las temperaturas
medias (a su vez, un promedio de las mínimas
y máximas del día, de todo el año) entre Arica
y Punta Arenas fue 13,8°C, 0,96°C más que en
2015, que ya había sido un año récord. El 25 de
Enero de 2017 fue el día más caluroso de la his-
toria de Santiago, los termómetros se elevaron
hasta los 37,4° C. En Chillán 41,7°. Semanas an-
tes, 14 de diciembre 2016, en Santiago se había
superado un récord de 101 años con 37,3° C. Se
rompieron dos records en dos semanas y se ade-
lantaron los incendios forestales. En Lonquimay,
Región de la Araucanía el 16 de Julio de 2017 el
frío alcanzó otro record 17° bajo cero. Porque
el cambio climático no sólo hace más intenso el
calor sino también el frío.
Por otra parte, están ocurriendo tormentas,
lluvias e inundaciones inusuales. Las precipita-
ciones cayeron con más fuerza en Enero de 2017
en el sector alto de la región de Arica, Parinacota,
Tarapacá y Antofagasta registrándose lluvias to-
rrenciales buena parte del mes. Una primavera
más calurosa provoca un mayor deshielo, lo que
da lugar a otros récords negativos. En el verano
de 2018 se registró, según la NASA, el mayor
retroceso en los hielos marinos. El descenso de
la masa polar produce cambios en las corrientes
oceánicas a nivel global, agravadas por el efecto
de El Niño.
La detección del cambio climático comenzó
hace décadas con la medición de las emisiones
mundiales de CO 2 . Este gas se produce cada vez
que quemamos algo o cuando se descompone
materia orgánica. Pero ¿cómo se mide? El méto-
do se inició en Hawaii en 1958 cuando por pri-
mera vez se midió la concentración de CO 2 en la
atmósfera (Keeling, 1960). A partir de entonces
con los datos anuales registrados, contamos con
una gráfica conocida como la curva ascendente de
Keeling, que es uno de los trabajos más notables
de las ciencias medioambientales. Esta curva nos
demuestra cómo respira el planeta tierra. En
cada primavera del hemisferio norte (donde se
ubica la mayor cantidad de biomasa) a medida
que la vegetación extrae CO 2 de la atmósfera, el
planeta inicia una gran inhalación que en la curva
se registra como un descenso en la concentra-
ción de CO 2 . Después en el Otoño, a medida que
genera CO 2 se produce una gran exhalación que
aumenta la concentración de CO 2 en el aire. Lo
fundamental es que la curva demuestra que al
final de cada exhalación, cada año, desde hace
décadas, se registra una concentración mayor de
CO 2 que el año anterior.
Este aumento anual, sin que se modifiquen
excepcionalmente las fuentes naturales de bio-
masa que emiten CO 2 a la atmósfera, fue el pri-
mer signo definitivo que el aumento proviene
del crecimiento de las actividades industriales y
energéticas del hombre basadas en uso creciente
de combustibles fósiles (petróleo, gas y carbón).
En 1958 el nivel marcaba 315 partes por millón
(ppm). En 2015 y 2016 se superó por primera
vez la línea roja de las 400 ppm, que podría pro-
vocar un aumento catastrófico del promedio de
temperatura del planeta de aquí al año 2100. Al
final de 2017, el promedio anual fue un poco
más de 400 ppm de CO 2 . El 14 de Noviembre
de 2018 se registró 409.23 ppm. Ver https://
scripps.ucsd.edu/programs/keelingcurve.
2. ALGUNAS CONCLUSIONES DE LAS
EVALUACIONES CLIMÁTICAS
En la actualidad, los Centros de
Investigaciones sobre el Clima de todo el mun-
do trabajan coordinadamente en la obtención
masiva de datos verificables sobre el calenta-
miento global. El Programa de Investigación
de EEUU sobre el Cambio Global es uno de
los más completos a la fecha. En diciembre
de 2017, publicó el Informe Especial de Ciencia
Climática (CSSR, 2017). En él se examina el
estado del conocimiento sobre los eventos cli-
máticos con mayores probabilidades de ocu-
rrir. En su realización se compilaron y analiza-
ron miles de datos recopilados por centros de
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Cuad Méd Soc (Chile) 2019, 59 (1): 7-16