Cuad Méd Soc (Chile) 2019, 59 (1): 33-37
ORIGINALES:
Salud y Ambiente
Estudios sobre la contaminación de Puchuncaví en
la decada de los 80. Un aporte científico que no fue
Studies on the pollution of Puchuncaví in the decade of the 80s. A scientific
contribution which was not
María Fernanda Cavieres 1
RESUMEN
En este artículo se resume brevemente el estado del arte del conocimiento científico sobre contami-
nación del aire y sus efectos sobre la salud humana durante el siglo XX. A mediados del siglo pasado,
probablemente como producto de eventos de contaminación del aire en Europa, se comenzó a investigar
sistemáticamente sobre el tema, lo que ha permitido nuestro conocimiento actual sobre la naturaleza fisi-
coquímica y la toxicología de la contaminación del aire. A esto se suman estudios en instituciones acadé-
micas y gubernamentales de Chile que han demostrado el riesgo generado por la actividad del complejo
industrial de Ventanas. Se postula, que al menos en parte, el origen y duración del conflicto medioambiental
de Quintero-Puchuncaví es resultado de una desvinculación entre el conocimiento científico y la toma de
decisiones regulatorias del país, concluyéndose que sería no solo útil sino racional que los fondos públicos
chilenos que financian la investigación en universidades nacionales sirvan para que sus observaciones y
conclusiones contribuyan a un crecimiento económico equilibrado con el bienestar de la población.
Palabras clave: Contaminación, Puchuncaví – Chile.
INTRODUCCIÓN
La comuna de Puchuncaví fue tradicionalmente reconocida como una comuna rural y agrícola. Sin
embargo, a partir de la década del 70 y luego de la inauguración del Complejo Industrial de Ventanas en
1964, se comenzó a percibir un importante deterioro en la calidad ambiental de la zona, llevando al reco-
nocimiento oficial por parte del Estado chileno de su condición de zona contaminada en 1992. La afecta-
ción del medio ambiente se manifestó prontamente como una baja en la producción agrícola en sectores
cercanos al complejo, así como en el deterioro de materiales y viviendas y muerte de animales (Allesch,
1977; Torres, 2010). En paralelo, se comenzó a percibir el riesgo para la salud humana impuesto por los
contaminantes emitidos por las faenas industriales del complejo, en especial por metales y ácidos. Aún
así, la aplicación de medidas y políticas públicas severas para el manejo de la situación ambiental y para la
protección de los habitantes de la zona ha demorado más de 50 años. Se podría hipotetizar que en Chile
ha existido desconocimiento científico tanto en las autoridades a quienes competen estas gestiones como
en los niveles gerenciales de las empresas, lo que podría explicar la demora en la toma de decisiones. Para
poner a prueba esta hipótesis, en este artículo se revisa brevemente el conocimiento científico sobre la
toxicidad de la contaminación del aire en la segunda mitad del siglo XX y en particular, se resumen dos in-
vestigaciones ejecutadas en la Escuela de Química y Farmacia de la Universidad de Valparaíso, en la década
de los 80, que aportaron (o debieron haber aportado) a establecer el riesgo toxicológico para los habitantes
de la zona. Para finalizar, se hace una reflexión sobre el alto costo que surge de la desvinculación entre el
conocimiento científico y la toma de decisiones regulatorias del país.
Recibido el 10 de febrero de 2019. Aceptado el 18 de marzo de 2019.
1 Escuela de Química y Farmacia, Facultad de Farmacia, Universidad de Valparaíso. Correspondencia a: [email protected]
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