Propósito :
Las cookies son utilizadas
habitualmente por los
servidores de aplicaciones para
diferenciar usuarios y para
actuar de diferente forma
dependiendo de estos.
Las cookies se inventaron para
ser utilizadas en una cesta de la
compra virtual, que actúa como
dispositivo virtual en el que el
usuario va "colocando" los
elementos que desea adquirir,
de forma que los usuarios
puedan navegar por el sitio
donde se muestran los objetos a
la venta y añadirlos y
eliminarlos de la cesta de la
compra en cualquier momento.
Las cookies permiten que el
contenido de la cesta de la
compra dependa de las acciones
del usuario.
Un uso de las cookies es
identificarse en un sitio web.
Los usuarios normalmente se
identifican introduciendo sus
credenciales en una página de
validación; las cookies permiten
al servidor saber que el usuario
ya está validado, y por lo tanto
se le puede permitir acceder a
servicios o realizar operaciones
que están restringidas a
usuarios no identificados.
Otros sitios web utilizan
las cookies para personalizar su
aspecto según las preferencias
del usuario. Los sitios que
requieren identificación a
menudo ofrecen esta
característica, aunque también
está presente en otros que no la
requieren. La personalización
incluye tanto presentación como
funcionalidad. Por ejemplo, las
páginas de Wikipedia permiten a
los usuarios identificados elegir
un estilo de presentación a su
gusto; el motor de búsqueda
de Google permite a los usuarios
(incluso a los no registrados)
decidir cuántos resultados de
búsqueda quieren ver en cada
página.
Las cookies se utilizan también
para realizar seguimientos de
usuarios a lo largo de un sitio
web. Las cookies de terceros y
los errores en servidores web
que se explican más abajo
también permiten el
seguimiento entre diferentes
sitios. El seguimiento en un
mismo sitio normalmente se
hace con la intención de
mantener estadísticas de uso,
mientras que el seguimiento
entre sitios normalmente se
orienta a la creación de perfiles
de usuarios anónimos por parte
de las compañías de publicidad,
que luego se usarán para
orientar campañas publicitarias
(decidir qué tipo de publicidad
utilizar) basadas en perfiles de
usuarios.