22 compagnons découverte
Escalier et rampe en acier patiné pour un duplex à Manhattan .
Portails et grilles d ' une « mansion » à Newport .
Mise en élévation d ' une rampe en fer forgé pour une résidence privée à Mineapolis .
Rampe en laiton et lustre pour une résidence privée à Montréal .
France , entre 1982 et 1983 , principalement sur le superbe travail de restauration de la place Stanislas à Nancy . Les Métalliers Champenois s ’ étaient installés sur le sol américain en 1984 après avoir obtenu le contrat de la restauration de la flamme de la statue de la Liberté . Le personnel étant composé majoritairement de Français et d ’ Européens , la langue utilisée à l ’ atelier était le français . Nous étions payés mensuellement alors que le versement chaque semaine ou tous les quinze jours est largement pratiqué aux États-Unis .
Je découvre une équipe totalement investie dans des travaux plus enthousiasmants les uns que les autres . Rapidement , je suis amené à capitaliser sur mes diverses expériences et à mener des chantiers du projet à l ’ installation , en passant par leur fabrication . Je renoue en effet avec l ’ atelier , domaine que j ’ avais quitté depuis dix-sept ans , mais cher à mon cœur . Le défi est immense . Mes premiers pas ont été difficiles , mais j ’ ai réussi à gagner la confiance de mon employeur pour cette nouvelle expérience dans le domaine de la métallerie décorative très haut de gamme . Je travaille alors le plus souvent en équipe de deux ou trois personnes , quelques fois seul sur de plus petits projets , parfois sur des travaux engageant toute l ’ équipe . Il arrive que des chantiers s ’ étalent sur deux années , l ’ objectif étant de toujours fournir un travail d ’ exception pour des clients d ’ exception .
En effet , je découvre un autre monde , celui du luxe et de l ’ excellence : nous donnons le meilleur de nous-mêmes à tout instant . Certains ouvrages me laisseront une trace indélébile du fait de leur difficulté et de leur esthétisme . Deux de ces travaux me reviennent à l ’ esprit : des travaux réalisés pour un duplex grandiose donnant sur Central Park à Manhattan : un escalier avec sa rampe et l ’ habillage de la trémie avec ses garde-corps en verre et en acier très épurés , d ’ une haute précision et technicité . La finition polie patinée ne laisse place à aucun défaut , aussi petit soit-il . L ’ architecte était intraitable , il attendait de nous un travail irréprochable : plus de 500 heures ont été nécessaires pour aboutir au résultat escompté juste pour les différentes finitions .
Je me rappellerai aussi toujours de la reproduction à l ’ identique de deux portails et grilles en fer forgés pour un manoir vers Newport , avec un client omniprésent , ce qui est très rare sur les chantiers de prestige pour lesquels nous avons souvent affaire à son représentant . Ayant la charge du projet , j ’ ai bien sûr dirigé la pose , épaulé par une solide équipe . Cette première partie du chantier à livrer et à installer était l ’ aboutissement de plus de 14 mois de travail . Le dernier jour de pose , le client était là en personne avec son épouse , impatients de voir leurs investissements se concrétiser . Ce sont toujours des instants pendant lesquels
vous vous repassez en boucle les prises de cotes , les détails d ’ études … Le client m ’ a dit alors : « You did it ! It ’ s just amazing , I love it ». J ’ étais épuisé , mais très heureux ! L ’ équipe , récompensée toute entière pour le succès de la première tranche de travaux , a livré 8 mois plus tard la seconde tranche , soit le second portail avec ses grilles côté sud .
La rencontre de professionnels d ’ exception m ’ a aussi marqué : ouvriers extrêmement talentueux , architectes et décorateurs ayant pour certains d ’ entre eux travaillé pour les plus grands de ce monde ; leur professionnalisme et leur recherche du détail me poussent à une réflexion permanente sur ma technique . L ’ improvisation n ’ a pas de place dans ce type d ’ ouvrages de très haute technicité . Il faut savoir que New-York est un point de passage du Tour de France ouvert par l ’ équipe des Métalliers Champenois . Quelques réunions corporatives nous réunissaient de temps en temps . Une Réception s ’ y est déroulée lors de mes dernières années sur le continent américain . Nos relations avec les Compagnons en France étaient sporadiques . Depuis , les itinérants se succèdent , avec plus ou moins de difficultés pour obtenir un visa de travail . Sans ce sésame , pas de possibilité d ’ entrer aux États-Unis pour y travailler . New-York est en tous les cas particulièrement riche en travaux d ’ exception sur des sites d ’ exception , ce
# 307 / Mai 2021