La primera mañana después de su llegada llamó antes de que cantara el gallo, y cuando
mi madre bajó para el desayuno y se puso a hacer el té, miss Murdstone, dándole un
cariñoso picotazo en la mejilla (era su manera de besar), le dijo:
-Ahora, Clara, querida mía, yo he venido aquí, como sa bes, para evitarte todas las
preocupaciones que pueda. Tú eres demasiado bonita y demasiado niña (mi madre
enrojeció, sonriendo, y no parecieron disgustarle aquellos adjetivos) para tener sobre ti
tantos deberes penosos que puedo resolver yo. Por lo tanto, si te parece bien, dame las
llaves, querida mía, y en lo sucesivo yo me ocuparé de todas esas cosas.
Desde aquel momento miss Murdstone no se separó de las llaves; durante el día las
llevaba en su saquito de acero, y por la noche las metía debajo de la almohada, y mi
madre no tuvo que volver a ocuparse de ellas má s que yo lo hacia.
Sin embargo, no abandonó su autoridad sin una sombra de protesta. Una noche en que
miss Murdstone había estado explicando ciertos proyectos domésticos a su hermano, que
los aprobaba, mi madre, de pronto, empezó a llorar y dijo que por lo menos podían
haberle consultado.
-¡Clara! -dijo míster Murdstone severamente- ¡Clara! ¡Me sorprendes!
-¡Oh! Es muy cómodo decir que te sorprende, Edward --exclamó mi madre-, y está muy
bien hablar de firmeza; pero a ti tampoco te hubiera gustado.
«Firmeza», según pude observar, era la gran cualidad de que los hermanos Murdstone
presumían. No sé si en aquella época habría sabido expresar qué entendía yo si me hubieran obligado a hacerlo; pero desde luego comprendía claramente que aquella palabra
quería decir tiranía, y expresaba el terco, arrogante y diabólico carácter de los dos. Su
credo, como puedo establecerlo ahora, era este: míster Murdstone tenía gran firmeza;
nadie a su alrededor era tan fume como míster Murdstone; nadie de los que le rodeaban
debía ser firme en absoluto, pues todos debían doblegarse ante su firmeza. Miss
Murdstone era una excepción; podía ser firme, pero sólo relativamente y en un grado
inferior y tributario. Mi madre era otra excepción; podía ser firme y debía serlo, pero
solamente sometiéndose a su firmeza y creyendo firmemente que no había otra firmeza
sobre la tierra.
-Es muy duro -decía mi madre- que en mi propia casa...
-¿Mi propia casa? -repitió míster Murdstone-. ¡Clara!
-Nuestra propia casa quiero decir -balbució mi madre con miedo evidente-. Espero que
sepas lo que quiero decir, Edward. Es muy duro que en tu propia casa yo no pueda decir
una palabra sobre los asuntos domésticos. Y antes de casarme lo hacía bien, estoy segura.
Hay quien puede atestiguarlo -dijo mi madre sollozando-. Pregúntale a Peggotty si no lo
hacía bien cuando nadie se metía en ello.
-Edward -dijo miss Murdstone-, déjame poner fin a esto. Me marcho mañana.
-Jane --dijo su hermano-, cállate. ¿Es que no conoces mi carácter mejor de lo que tus
palabras indican?
-Puedes estar segura -dijo mi madre, que perdía terreno, deshecha en lágrimas- que no
quiero que se marche nadie. Sería muy desgraciada si te fueses. No pido mucho. Soy
bastante razonable. Sólo quiero que se me consulte de vez en cuando. Estoy muy
agradecida a todos los que me ayudan, y sólo deseo que se me consulte, aunque no sea
más que por cortesía, de vez en cuando. Yo antes creía que me querías precisamente por
ser una chiquilla sin experiencia, Edward, me lo asegurabas; pero ahora parece que me
odias por ello. ¡Eres tan severo!
-Edward -dijo miss Murdstone de nuevo-, te pido que me dejes poner fin a todo esto.
Me voy mañana.
-Jane -tronó su hermano---, ¿te quieres callar? ¿Cómo te atreves?