distribución de ecosistemas y biomas. Aunque la realidad es siempre compleja, la ciencia
debe realizar operaciones de simplificación para hacerla accesible al estudio y, sobre todo,
para lograr descripciones útiles. Para la biogeografía la tarea es definir áreas relativamente
homogéneas y distintas de las circundantes, que estén caracterizadas por valores más o
menos uniformes de los factores, y por una biota y unos ecosistemas igualmente
homogéneos. Estas áreas, más o menos idealizadas, son susceptibles de ser presentadas
cartográficamente. Por otra parte el estudio geográfico de la diversidad ambiental y ecológica
debe contemplar las diferencias de escala; puesto que el área que en un mapa continental se
presenta homogénea, por ejemplo como bosque mediterráneo, es en realidad a una escala
inferior un mosaico de situaciones, con ambientes especiales como bosques de galería, en las
orillas de los ríos, o saladares en cuencas endorreicas salinizadas; o diferencias debidas un
relieve marcado, como la que hay entre solanas (en las laderas que miran al ecuador) y
umbrías (en las opuestas).
La biogeografía tiene que tener en cuenta, para la interpretación de su objeto de estudio, el
factor humano. La humanidad ha alterado significativamente los ambientes terrestres, y ahora
también los oceánicos, desde el Paleolítico Superior, desde el final del último período glacial.
Ya antes de la actual explosión demográfica e industrial, era imposible encontrar en los
continentes un solo rincón que no guardara memoria de la alteración humana, si bien la
conciencia de este hecho es reciente. Actualmente es ya muy pequeña la proporción de áreas
que merezcan ser llamadas naturales, y lo que encontramos en su lugar son ambientes
antropizados en diverso grado.
Biogeografía ecológica e histórica
A la biogeografía se le ha dividido en dos ramas, la conocida como la biogeografía histórica y
la biogeografía ecológica. La biogeografía ecológica estudia labiodiversidad en el tiempo y el
espacio, y cada una de estas ramas se apoya más en uno de estos elementos, la biogeografía
histórica se enfoca más en el tiempo, buscando como se fueron dando las distribuciones de
especies hasta su estado actual. La biogeografía ecológica usando técnicas, como la teoría de
la tolerancia ecológica, se basa más en la distribución espacial de los seres vivos en el
momento actual. Algunos consideran a estas dos ramas irreconciliables, sin embargo cada
una es el complemento de la otra.
Historia de la biogeografía
El naturalista Alfred Russel Wallace.