Biogeografía
Ejemplo de mapa biogeográfico: distribución de las principales regiones zoogeográficas terrestres
La biogeografía es una disciplina científica que estudia la distribución de los seres vivos
sobre la Tierra, así como los procesos que la han originado, que la modifican y que la pueden
hacer desaparecer. Es una ciencia interdisciplinar, que es tanto una rama de
la geografía (Clasificación UNESCO 250501), como de la biología, recibiendo sus
fundamentos de especialidades como la botánica, la zoología, la ecología o labiología
evolutiva y de otras ciencias como la geología.
Consideraciones generales
La distribución de los seres vivos es el resultado de la evolución biológica y de la dispersión de
las estirpes, de la evolución climática global y regional, y de la evolución de la distribución
de tierras y mares, debida sobre todo a los avatares de la orogénesis y la tectónica de placas.
La biogeografía es una ciencia histórica, es decir, que se ocupa del estudio de sistemas cuya
evolución ha seguido una trayectoria única, que debe estudiarse en concreto, no pudiendo
obtenerse su conocimiento deductivamente a partir de principios generales. En particular, los
seres vivos presentes en una región no pueden deducirse de los factores geográficos, sino
que deben ser examinados empíricamente.
La superficie de la Tierra no es uniforme, no se dan las mismas condiciones en diferentes
lugares. La primera distinción, y fundamental, es entre el medio acuáticoy el medio aéreo o
terrestre. En ambos casos un primer factor fundamental es la disponibilidad de energía
primaria, la que entra en el ecosistema por losproductores primarios, que es generalmente luz
solar. La distribución de este factor sigue un gradiente latitudinal, en el que la energía y la
temperatura son máximas en las regiones ecuatoriales y disminuyen en dirección a las
polares. Varía a la vez la estacionalidad, que se va haciendo más marcada cuanto más nos
alejamos del ecuador. En ambientes terrestres el segundo gran factor es la distribución de las
precipitaciones, o más bien del balance entre precipitaciones yevapotranspiración, con una
franja intertropical y dos templadas caracterizadas por la máxima humedad. En los océanos el
segundo gran factor es la distribución de nutrientes, muy desigual, con ecosistemas más
productivos y diversos en aguas relativamente frías, pero abonadas por afloramientos de
nutrientes desde el fondo.
La biogeografía no estudia sólo la distribución de especies y taxones de categoría superior,
sus áreas, de lo que se ocupa la especialidad llamada corología, sino también de la