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Centrales nucleares y energía Chernobyl Central de Chernobyl después del accidente En este lugar de Ucrania, en la Unión Soviética, el 26 de abril de 1986 ocurrió un grave accidente nuclear. Durante un experimento para verificar la seguridad en uno de los reactores, la reacción en cadena se salió de control debido tanto a fallas humanas como de diseño. El recalentamiento del reactor provocó la rotura de circuitos de refrigeración de agua y finalmente el carbón —elemento usado como moderador— se incendió y liberó cerca del 30% de la radioactividad del reactor en forma de humo radioactivo a la atmósfera. Por otra parte, la planta de Chernobyl no tenía un edificio contenedor que pudiera evitar el escape. Diversas fallas del personal anularon mecanismos de seguridad y protocolos. Sin estos hechos probablemente se habría evitado el accidente. ¿Cuáles fueron las consecuencias? Algunos cientos de personas sufrieron síndrome agudo por radiación, de las cuales cerca de 30 fallecieron en los primeros tres meses. Estas personas eran principalmente personal de la planta y bomberos que acudieron al lugar de la explosión. La mayoría de los decesos asociados a este accidente no ocurrieron inmediatamente sino que fueron provocados por los efectos de bajas dosis de radiación presentes en las primeras semanas luego del accidente. La radiación liberada decayó a un 1/4 de su valor inicial luego de 15 minutos, a 1/15 luego de un día, y a menos del 1/100 luego de tres meses. La contaminación generada en la atmósfera se dispersó en grandes regiones, aun cuando los efectos importantes han ocurrido principalmente en algunos países de Europa. De las 30.000 personas que residían en los alrededores de la planta, el exceso de muertes por causa de cáncer debido al accidente se calcula en 500 personas 65 Debido a la necesidad de energía eléctrica, luego del accidente Ucrania continuó operando los reactores de Chernobyl por varios años. El último reactor fue cerrado en el 2000, 14 años luego del accidente.