INTRODUÇÃO
A função dos eritrócitos levar oxigênio aos tecidos e retirar o dióxido de carbono que será levado ao pulmão para ser excretado. Para desempenhar tal função, os eritrócitos são extremamente adaptados. Apresentam-se discoides e côncavos, o que aumenta a área de troca gasosa da membrana. Além disso, possuem uma estrutura de membrana e citoesqueleto que permite que se deforme o que permite que atravesse a microvasculatura. Isso é possível porque as proteínas de membrana, tais como a banda 3 e a glicoforina interagem com as proteínas do citoesqueleto, tais como a espectrina, a anquirina e a proteína 4.1.
A membrana do eritrócito é formada por uma dupla camada lipídica composta de fosfolipídios e colesterol não esterificado o que promove uma determinada permeabilidade entre o interior do eritrócito e o meio externo. Apresenta ainda proteínas transmembrana que estão embebidas pela dupla camada lipídica que são a proteína banda 3 e a glicoforina.
Outra estrutura da membrana do eritrócito corresponde as proteínas do esqueleto e que laminam o lado interno da membrana,
sendo representadas pela espectrina, anquirina e as proteínas 4.1 e 4.2.
É característica do eritrócito maduro a ausência de núcleo, portanto dependem durante toda sua vida das proteínas geradas antes da retirada do núcleo e sua posterior liberação na corrente sanguínea. Outra característica é a ausência de ribossomos e mitocôndrias. Portanto, não podem sintetizar proteínas e nem realizar a mitose.O eritrócito apresenta como 98% das proteínas citoplasmáticas a hemoglobina, sendo o restante quase todo composto de proteínas enzimáticas como as responsáveis pelo metabolismo anaeróbio e o shunt da hexose monofosfato. A alteração em qualquer uma dessas estruturas intrínsecas do eritrócito pode apresentar como resultado uma anemia hemolítica.
Qualquer defeito nas proteínas de membrana ou do citoesqueleto causam alterações de forma ou de flexibilidade. Assim como, problemas congênitos nas vias enzimáticas do metabolismo da glicose promovem diminuição da resistência ao estresse oxidativo por parte do eritrócito. Anormalidades hereditárias na síntese e estrutura da hemoglobina levam a polimerização anormal ou a precipitação das cadeias de hemoglobina não balanceadas. Quaisquer umas dessas alterações no eritrócito determinam uma sobrevida menor dessa célula. A hemoglobina presente no interior do eritrócito é responsável pelo transporte do oxigênio. A hemoglobina é composta de duas cadeias α e duas cadeias β (β, γ ou δ).
A hemoglobina sofre algumas mudanças de cadeias durante diferentes fases da vida. Sendo composta durante o período fetal por duas cadeias α e duas cadeias γ, conhecida como hemoglobina fetal. Posteriormente a hemoglobina fetal é substituída pela hemoglobina adulta, composta de duas cadeias α e duas cadeias β, no período perinatal. Após quatro ou seis meses o nível de hemoglobina fetal corresponde a cerca de 1% da hemoglobina total.
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