Auschwitz, el matadero de la historia AUSCHWITZ revista | Page 14

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La Alemania nazi construyó a partir de 1940 varios campos de concentración y un campo
de exterminio en Auschwitz que, al igual que el resto de los campos de concentración,
estaban administrados por las SS, bajo el mando de Heinrich Himmler. Los comandantes
del campo fueron Rudolf Höss hasta el verano de 1943, al que siguieron Arthur
Liebehenschel y Richard Baer.
Auschwitz era una población cercana a Katowice, en la confluencia de los ríos Vístula y
Sola, en la Alta Silesia, región que había sido cedida a Polonia en el Tratado de Versalles y
que en 1940 tenía unos 1400 habitantes, la mitad de ellos judíos. La Alta Silesia era una de
las regiones que se iban a anexionar al Reich después de la invasión alemana de Polonia de
1939, pero al estar altamente industrializada no era en gran parte adecuada para la
germanización a base de colonos granjeros que tenían prevista las autoridades nazis para
los nuevos territorios. En consecuencia Auschwitz fue concebido, en primera instancia,
como un campo de tránsito para someter a la población polaca que debía ser utilizada como
mano de obra semiesclava.
El 27 de abril de 1940 Himmler decidió la creación del campo, y nombró el día 30 a su
primer comandante, el SS-Obersturmbannführer Rudolf Höss. Höss se hizo cargo del
mando a partir del 4 de mayo, a y su primer cometido fue la construcción de las
instalaciones a partir de unos barracones del Ejército polaco, sobre unos terrenos dedicados
a la doma de caballos. Los primeros internos de Auschwitz fueron 30 criminales alemanes
procedentes de Sachsenhausen con la finalidad de convertirse en los primeros kapos del
recinto, y 728 prisioneros políticos polacos que llegaron el 14 de junio desde Tarnów.
Tanto el sistema de kapos como el famoso lema Arbeit macht frei («El trabajo os hará
libres») fueron importados por Höss a partir de su experiencia en Dachau, su primer destino
en el sistema de campos nazi.
El primer cambio importante en las funciones para las que estaba destinado el campo se
produjo en septiembre de 1940 cuando Oswald Pohl realizó una visita de inspección al
nuevo campo. Pohl era jefe de la Oficina Central de Administración y Economía de las SS
(SS-WVHA, por las siglas en alemán de SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt) y estaba
interesado en la explotación de las cercanas canteras de grava y arena, por lo que ordenó a
Höss que aumentara la capacidad del campo añadiendo un piso a los barracones existentes.
Poco después, en noviembre de 1940, Himmler y Höss decidieron poner en marcha
proyectos de investigación y explotación agrícola. Ambos estaban interesados en la
agronomía y planearon, entre otra cosas, la construcción de laboratorios, el drenaje de
pantanos y la cría de ganado. Sin embargo, el emplazamiento de Auschwitz, en la
confluencia de dos ríos, lo convertía en un lugar poco prometedor para tales propósitos y
muy propenso a las inundaciones, a pesar de lo cual esta actividad nunca fue abandonada y
miles de prisioneros murieron intentando abrir canales o canalizando ríos.
Cerca de 6500 miembros de las SS sirvieron en Auschwitz realizando pequeñas o grandes
tareas con el objetivo de lograr la denominada solución final al «problema judío» o
«cuestión judía». La mayoría de ellos sobrevivieron a la guerra. Con las primeras
prisioneras, llegaron también las primeras vigilantes al campo en marzo de 1942
trasladadas desde el campo de Ravensbrück, en Alemania. El campo femenino fue mudado
a Auschwitz Birkenau en octubre de 1942, y María Mandel fue nombrada jefa de