Bonsai (盆栽) é um termo japonês que, traduzido, significa "plantado num recipiente". Esta técnica, conhecida há milhares de anos, visa criar uma representação miniaturizada, mas realista, da natureza, sob a forma de uma árvore. Em suma, trata-se de um tipo de árvore em miniatura cultivada num vaso.
Embora a palavra seja de origem japonesa, a arte surgiu no Império Chinês, que por volta de 700 a.C., incentivou os seus cidadãos a cultivar árvores anãs em vasos, através de técnicas especiais — conhecidas como pun-sai.
Inicialmente, este cultivo era reservado a indivíduos de elevado estatuto social, que trocavam espécies nativas de árvores, como presentes luxuosos. Foi durante o Período Kamakura que o Bonsai foi introduzido no Japão, refinando-se certas linhas, devido à influência do Zen Budismo.
As primeiras observações no Ocidente sobre estas pequenas árvores datam de meados do século XVII. No entanto, apenas no final do século XIX se introduziu o Bonsai nos países ocidentais.
As árvores bonsai têm a particularidade de manter a sua forma anã. Ao contrário do que possa ser pensado, tal capacidade não provém de mudanças no seu genoma, mas sim das habilidades de cultivo dos praticantes da arte. Uma vez que as árvores de bonsai são árvores comuns, cultivadas de forma controlada para se manterem pequenas, tornam-se necessárias podas meticulosas, fiação, torção e demais técnicas, que iremos analisar adiante.
Existem, no entanto, características que auxiliam na escolha da árvore para fazer um bonsai. A planta deve ter um tronco ou caule lenhoso que desenvolva galhos verdadeiros e folhas pequenas ou passíveis de serem reduzidas. Assim, ao ser plantada em um recipiente que restringe as suas raízes, crescerá limitada a certas condições, permitindo que seja uma árvore anã e, consequentemente, um bonsai.
Desde folhagens vibrantes até frutos charmosos e formações intrigantes de troncos e galhos, cada espécie traz consigo uma característica única para o mundo dos bonsais. Escolher a espécie certa é um primeiro passo crucial na criação de uma obra-prima em miniatura, que poderá ser apreciada por décadas. É importante ressaltar que o bonsai não se refere a uma variedade específica de planta, mas sim a uma forma de apresentar árvores e arbustos de várias origens. Como tal, diversas espécies de plantas podem ser transformadas em bonsais, cada um com suas peculiaridades no que diz respeito ao cultivo e à manutenção.
Eis umas das espécies mais utilizadas para esta técnica anciã:
1. A Acer palmatum, também conhecida como Acer, é uma árvore muito usada na arte do bonsai. Vem principalmente da Ásia e da América do Norte e é conhecida pela sua beleza e versatilidade. As acer têm folhas de diferentes formas e cores, o que as torna visualmente interessantes. São muito utilizadas no bonsai, uma vez que respondem bem à poda e ao modelamento (que pode ser mais tradicional ou moderno). Cuidar de um bonsai acer requer atenção à água, luz e fertilização. É preciso equilibrar bem estes cuidados para manter a árvore saudável e bonita ao longo do tempo.
2. A Malpighia emarginata, conhecida por Acerola, originária das Antilhas, América Central e norte da América do Sul, adapta-se bem ao cultivo em bonsai devido ao seu tamanho pequeno e à capacidade de produzir frutos mesmo quando regularmente podada. Este arbusto tropical traz cor e vivacidade tanto em espaços interiores como exteriores, sendo uma adição nutritiva e atrativa às coleções de bonsai.
3. As Azáleas, de nome científico Rhododendron indicum, com as suas flores vistosas e folhagem densa, destacam-se no mundo do bonsai. A sua capacidade de florescer em várias cores torna cada bonsai de azálea num espetáculo magnífico. Embora prefiram o exterior, também podem ser mantidas no interior, com cuidado especial. As azáleas necessitam de um solo ácido e de uma poda após a floração, para promover um crescimento compacto e florido no ano seguinte.
4. O Buxinho (Buxo), também conhecido como Buxus sempervirens, é uma planta com folhagem verde-escura e perene, que se destaca pela sua grande resistência e facilidade em ser moldada através da poda. Esta característica torna-o uma excelente opção para técnicas de bonsai tradicionais, como o estilo 'nuvens' e outros que requerem folhas pequenas e compactas. Com o tempo, o tronco do buxinho pode desenvolver uma textura atrativa e uma aparência envelhecida, acrescentando ainda mais charme ao seu cultivo como bonsai.
5. A Cerejeira (Prunus avium) é uma excelente escolha para bonsai por várias razões. As suas flores delicadas e coloridas conferem uma beleza única aos bonsais. A estrutura fina e a capacidade de responder bem à poda permitem criar composições esteticamente agradáveis. Além disso, o ciclo de floração anual das cerejeiras acrescenta um charme sazonal aos bonsais. Apesar de exigir cuidados meticulosos, é resistente e pode prosperar como bonsai, com os cuidados adequados, sendo deste modo uma escolha popular e gratificante para os amantes do bonsai.