10 lucruri
neștiute despre Terra
10. Gravitatia nu este uniforma pe toata suprafata Pamantului
Se pare că în anumite locuri de pe Pământ, ne putem simți mai grei decât în altele. Acest fenomen este explicat prin faptul că, în unele regiuni de pe planetă, atracția gravitațională acționează cu o forță mai mare decât în majoritatea zonelor. Un punct în care gravitația se manifestă cu intensitate scazută se afla în vecinătatea coastelor indiene, în timp ce, fenomenul atracției acționează mai pronunțat în Oceanul Pacific de Sud. Cauza acestor iregularități este momentan necunoscută, de vreme ce nu aspectul suprafețelor pare să influențeze aceste reacții. Ca atare, sateliții gemeni GRACE ai NASA, lansați în martie 2002, fac măsuratori detaliate ale campului gravitațional al Pământului, care vor duce, spera cercetatorii, la descoperiri importante referitoare la gravitație și la sistemele naturale ale Terrei.
9. Atmosfera evadează
Datorită energiei termale, unele dintre moleculele aflate la granița superioară a atmosferei Pământului își măresc viteza de mișcare până la punctul în care pot evada din sfera de influență a gravitației terestre. Acest lucru duce la o scurgere lentă dar constantă a atmosferei în spațiu. Deoarece hidrogenul nefixat are o greutate moleculară scăzută, el poate deprinde viteza necesară unei evadări mai rapide și se poate scurge în spațiul cosmic la o rată superioară. Din acest motiv, atmosfera actuală a Pământului se oxidează mai degrabă decât se reduce, consecințele acestui fapt ținând de nivelul naturii chimice a vieții care s-a dezvoltat pe planeta. Atmosfera bogată în oxigen reține o mare parte din hidrogenul care supraviețuiește, blocându-l în molecule de apă.
8. Viteza de rotație a Pământul variază
Ca rezultat al variației forțelor gravitaționale sub influența Lunii, a Soarelui și a celorlalte planete din sistemul solar, precum și al altor mecanisme cosmice, viteza de rotație a Pământului în jurul propriei axe ajunge să varieze în timp. Recent, zilele au devenit mai scurte cu sutimi de secunda, ceea ce sugerează că viteza unghiulară de rotație a Pământului în jurul axei sale a crescut. Factorii care induc această sporire de viteză nu au fost încă determinați cu exactitate. De asemenea, datele înregistrate referitoare la rotirea Terrei prezintă oscilații in funcție de anumite perioade din an. Astfel, cea mai pronunțată încetinire a rotației planetei are loc iarna, în lunile ianuarie si februarie, când Pământul își atinge viteza minimă dintr-un an.
7. Centura de radiație Van Alle
Centura de radiație Van Allen este un câmp plasmatic aflat în jurul Pământului, alcătuit din particule încarcate electric, ținute laolaltă de câmpul magnetic al planetei. În timpul misiunilor Apollo, echipajele umane de la bordul aeronavelor au fost parțial expuse radiației Van Allen, astronauților crescându-le șansa de a dezvolta forme de cancer de 5 ori mai mult decât persoanelor obișnuite. Totuși, NASA susține că a calculat în mod deliberat lansările și traiectoriile navelor Apollo și a folosit orbitele de transfer spre Lună care doar au atins tangențial marginea centurii deasupra ecuatorului pentru a minimaliza iradierea echipajelor. De asemenea, unele teste nucleare efectuate în spațiu au provocat centuri artificiale de radiație. Starfish Prime, un test nuclear care a avut loc la mare altitudine,
a creat o centura artificială de radiații care a avariat sau a distrus o treime dintre sateliți orbita joasă a Pamantului în acea perioadă (1962). Aceeași ar fi probabil soarta tuturor
sateliților de pe orbita Pământului, dacă s-ar afla sub incidența centurii de radiație Van Allen.
16