стараясь разжалобить чересчур строгого воспитателя, а Далхат в назидательном тоне что-то внушал ему по-французски. С тех пор быка стали пускать на пастбище, где он вел себя вполне пристойно, а его хозяйка получила, наконец, возможность сажать картошку и прочие овощи. Потом в селе долго обсуждали, что именно подействовало на Эльбруса- некие таинственные способности влиять на животных самого Далхата или, в самом деле, звуки галльского наречия, как с серьезным видом уверял всех директор школы. Повторить эксперимент смельчаков не нашлось и вопрос остался невыясненным. Только заклятый враг быка Бештау продолжал настаивать на необходимости публичной казни Эльбруса через усекновение головы и последующего торжественного поедания всяческих, весьма вкусных национальных блюд, изготовленных из его останков. При встрече с Назифат, старик никогда не забывал поинтересоваться- не надумала ли сна расстаться со своим любимцем, а также напоминал о своем неугасимом желании непосредственного участия в разделке туши своего обидчика, но хозяйка быка только посмеивалась, советуя ему в следующий раз перед прыжком быть более внимательным и предварительно удостовериться в безопасности приземления, заглянув за ограду.
Тем не менее, люди совсем не понимали увлечения Далхата языкознанием и втайне над ним посмеивались. Особенное недоумение вызывало то, что был выбран именно французский язык, а не английский, которым можно успешно пользоваться почти в любом уголке планеты ввиду его большей популярности. Далхат никому никогда не рассказывал, что это была чистая случайность. Если бы тогда в книжном магазине девушка предложила, к примеру, самоучитель японского, он сейчас изучал бы язык жителей страны карате и восходящего солнца. Единственным человеком, который улыбался без всякой задней мысли даже становясь свидетелем потока комплиментов, отпускаемых в адрес своей ксзы, был Солтан. Несмотря на двенадцатилетнюю разницу в возрасте, директор школы являлся лучшим другом Далхата. Их связывало, помимо всего прочего, почти полное совпадение интересов- оба пылали неодолимой страстью к книгам, любили литературу и искусство, увлекались философией и оккультизмом. Они постоянно дискутировали на совершенно различные темы-
205