Εικ . 6 : Οπτικές εκλέπτυνσης Παρθενώνα – Οι ακραίοι κίονες κάθε πλευράς είναι ελάχιστα παχύτεροι από τους υπόλοιπους
Το περισσότερο εντυπωσιακό στοιχείο του Παρθενώνα είναι τα γλυπτά του . Τα πρώτα που ολοκληρώθηκαν , ίσως ακόμη και να πάρθηκαν από κάποιο άλλο οικοδόμημα , ήταν οι μετόπες γύρω από την εξωτερική κιονοστοιχία . Αναπαριστούσαν τους Αθηναίους να παλεύουν με μυθικούς εχθρούς , Αμαζόνες , Κένταυρους και Τρώες . Σε κάθε άκρο του ναού υπήρχε ένα μεγάλο ανάγλυφο αέτωμα , αν και οι λαξευμένες φιγούρες διασώζονται μόνον κατακερματισμένες . Στα δυτικά , στην πλευρά την οποία θα αντίκριζαν πρώτη όσοι ανέβαιναν στην Ακρόπολη από την Αγορά , Ποσειδώνας και Αθηνά μάχονταν για την κατοχή της Αθήνας , στα ανατολικά , ουσιαστικά στην πρόσοψη του ναού , η Αθηνά εμφανιζόταν να γεννιέται μέσα από την κεφαλή του Δία . Γύρω , τους εσωτερικούς τοίχους και την κιονοστοιχία του ναού που είναι ορατή μόνο από κάτω υπό γωνία , διέτρεχε η ζωφόρος , το μεγαλύτερο μέρος της οποίας βρίσκεται τώρα στο Βρετανικό Μουσείο . Κατά μήκος της Δυτικής πλευράς αναπαριστώνταν ιππείς οι οποίοι παρατάσσονταν στις θέσεις τους .
Πολλοί θεωρούν τη ζωφόρο ως μια αναπαράσταση της πομπής των Παναθηναίων και έχει εκφρασθεί η άποψη ότι εικονίζει την πομπή της γιορτής του 490 π . Χ ., ακριβώς πριν τη μάχη του Μαραθώνα , με τους ιππείς να είναι οι πολύ νεαροί άνδρες , οι οποίοι επρόκειτο να πεθάνουν ως ήρωες στο πεδίο της μάχης . Το ύφασμα που προσφέρεται είναι ο πέπλος , με τον οποίο θα ενδυόταν ένα αρχαίο λατρευτικό άγαλμα της Αθηνάς ( το οποίο στεγάστηκε αργότερα στο Ερέχθειο ), μετά την ολοκλήρωση των τελετουργικών εορτασμών . Ακόμη και αν η ζωφόρος δεν αποτελεί μια αναπαράσταση της πομπής των Παναθηναίων , θα μπορούσε να έxει σχεδιαστεί για να δείξει το σώμα των πολιτών της Αθήνας στο απόγειο της δημοκρατικής και πολιτικής ισχύος της και ,
36