S ’ inspirer
Rouges , vertes , phosphorescentes , comestibles , dépolluantes , antioxydantes … il y en a , si l ’ on peut dire , pour tous les goûts – 72 500 espèces différentes , pour être précis . Ces organismes vivants vieux de plus de 3,8 milliards d ’ années , à peu de choses près , comptent parmi les plus anciennes formes de vie sur Terre .
Un bout d ’ Histoire
Très tôt , l ’ Humain s ’ est intéressé aux algues : la première preuve de leur consommation remonte à plus de 14 000 ans , à Monte Verde , au Chili . Leur usage médicinal , quant à lui , trouve sa source dans l ’ ouvrage « Shennong bencao jing » dédié aux plantes thérapeuthiques , écrit aux environs de 2800 avant J . C . Dans des temps moins anciens , elles ont été cultivées pour servir d ’ engrais au Moyen Âge , et de soude pour la fabrication de verre puis de savon au XVII e siècle . Et début XIX e , les naturalistes n ’ hésitaient pas à plonger dans l ’ eau la tête la première pour les étudier et même les collectionner !
Avance rapide . De nos jours , sans qu ’ on en ait forcément conscience , les algues sont partout . Exhausteur de goût dans l ’ industrie alimentaire , antioxydant aussi réputé que répandu en cosmétique , liant servant à préparer des peintures , coagulant entrant dans la composition de nos pansements … Et dire qu ’ Aristote les avait placées en dernière position de sa « chaîne des êtres » !
Vous reprendrez bien un peu de goémon ?
Et demain ?
Ainsi donc , les algues sont au cœur de tout ce que nous consommons . Mais bien plus que cela , elles sont surtout une composante fondamentale de notre existence sur Terre . En effet , plus de la moitié de l ’ oxygène présent dans l ’ atmosphère provient des océans . Donc , des algues . Gigantesques réservoirs de biodiversité , elles sont les producteurs primaires de la chaîne alimentaire et constituent l ’ habitat le plus étendu sur la planète pour de nombreuses espèces . D ’ une complexité extraordinaire , leurs propriétés uniques sont encore largement méconnues … Et pourtant , on devine déjà qu ’ elles sont la réponse aux défis cruciaux que nous sommes amenés à affronter .
Ainsi , leur capacité à capturer le carbone atmosphérique et leur croissance fulgurante ( jusqu ’ à 90 centimètres par jour pour certaines espèces !) font des algues un organisme vivant puissant pour lutter contre le réchauffement climatique . De là , plusieurs pistes sont envisagées – de la plus évidente à la plus improbable . Tandis que certains rêvent de forêts d ’ algues pour soulager la Terre , d ’ autres les imaginent déjà envahir nos rues . C ’ est par exemple l ’ idée du cabinet d ’ architecture parisien XTU : ses biofaçades remplies d ’ algues permettraient à la fois de réguler la température intérieure des bâtiments – diminuant ainsi drastiquement notre consommation énergétique – et de dépolluer les villes grâce à l ’ absorption de carbone par les algues . Encore un brin futuriste , mais résolument audacieux .
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