Longitudes de sus cadenas
Cuando aumenta n o el número de carbonos del alcano lineal, hay una constante en todas las estructuras resultantes: se incrementa el número de grupos metilenos. Por ejemplo, supóngase los alcanos lineales con n = 4, 5 y 6:
CH3-CH2-CH2-CH3 (n-butano)
CH3-CH2-CH2-CH2-CH3 (n-pentano)
CH3-CH2-CH2-CH2-CH2-CH3 (n-hexano)
Las cadenas se vuelven más largas porque adicionan a sus estructuras grupos CH2. Así, un alcano lineal extenso o corto difiere en cuántos CH2 separa a los dos grupos terminales CH3. Todos estos alcanos tienen nada más dos estos CH3: al principio de la cadena y al final de la misma. Si tuviera más, implicaría la presencia de ramificaciones.
Asimismo, puede verse la ausencia total de los grupos CH, presentes solo en las ramificaciones o cuando hay grupos sustituyentes enlazados a uno de los carbonos de la cadena.
La fórmula estructural puede resumirse de la siguiente manera: CH3(CH2)n-2CH3. Intente aplicarla e ilustrarla.