ISBN 0124-0854
N º 96 Febrero 2004 engordar por ello , cuesta entender lo afanosos que anduvieron nuestros antepasados tras la comida , y la importancia que tuvo ésta para ellos . Hemos olvidado ya que cuando hablamos de cuaresma ( palabra de cuyo significado son cada vez menos los que pueden dar cuenta ), nos referimos a una institución que tenía que ver con el comer , más concretamente con el no comer , haciendo virtud de una necesidad , y sobre todo haciéndosela padecer a los que vivían en la abundancia , e igualándolos de ese modo con los pobres . La propia celebración del carnaval , fuese cual fuese el origen remoto de la palabra y de la fiesta , se convirtió en la fiesta de despedida de la carne . De ahí que se procurase gozar todo lo posible en esos días ; no sólo porque iban a seguir cuarenta días en los que la religión les iba a prohibir catar la carne , sino también para desquitarse de los largos ayunos de carne que la pobreza les imponía durante todo el año . Los términos carnestolendas ( carnes que han de ser quitadas ) y carnestoltas ( carnes que han sido quitadas ) nos hablan bien a las claras de cómo ha sido entendido el carnaval por nuestra cultura . Y bien , entrando en la materia prima de la fiesta , que era la carne , se instituyó en la versión de extensión media del carnaval ( la de una semana ), el jueves lardero , inventado ni más ni menos que para iniciar solemnemente la tanda de días en que había que aprovechar para hartarse de carne , a fin de no echarla en falta durante la inminente cuaresma . Lardero es un adjetivo
procedente del antiguo lardo , que es el tocino o gordo ( que así se llama también el sebo o manteca del animal ), es decir , la grasa . No perdamos de vista que al fin y al cabo se refiere a la parte menos valiosa del animal , con la que sin embargo nuestras abuelas eran capaces de hacer auténticas maravillas culinarias . Procede del latín lardum o lardium , palabra con la que los romanos denominaban el tocino y la manteca de cerdo . Ahora bien , el significado usual de tocino es el de carne gorda ( con grasa ) del cerdo ; carne en fin de cuentas , con lo que vino a ser sinónimo de carne de cerdo . Y esto era lo que en especial caracterizaba al jueves lardero , el abundante consumo de esta carne o de sus productos secundarios . Fue típica de este día , por ejemplo , la tortilla de chicharrones , que la comían en el campo , sobre todo los niños que iban a la escuela , para los que éste era un día de gran fiesta , en el que además empezaban a lucir sus disfraces . Pero éste no es más que el último reducto de una fiesta que tuvo mejores tiempos . En sus momentos de esplendor , se veían por las calles y en especial por los mercados , e iban de casa en casa , las primeras comparsas del carnaval , pidiendo carne o lo que buenamente pudieran dar , para celebrar esta comida . Llegó a arraigarse e institucionalizarse de tal modo que en muchos lugares era costumbre que en este día el dueño de la fábrica o del taller les pagase a los trabajadores una comida a base de cerdo . En torno a ella se celebraban los primeros combates entre carniceros y pescateros , y los