Embora a escravidão tivesse sido abolida, não foi acompanhada de nenhum programa que possibilitasse a integração de negro liberto na sociedade americana. Essa situação de desvantagem social tendeu a se perpetuar, principalmente devido ao aparecimento de sociedades secretas racistas no Sul, como o ku Klux Klan, que através de segregacionismo e intimidações frequentemente violentadas impediam os ex-escravos a assumirem plenamente sua cidadania.