El Instituto tuvo, desde su fundación,el interés por salvaguardar la memoria de la identidad nacional mediante lapreservación de monumentos arqueológicos, artísticos e históricos. Según lo expuesto en la Ley Federal sobre Monumentos y Zonas Arqueológicos, Artísticos e Históricos, publicada el 6 de mayo de 1972, son considerados monumentos arqueológicos los bienes muebles e inmuebles producto de culturas anteriores al establecimiento de la hispánica en el territorio nacional, así como restos los humanos, de flora o fauna relacionados a dichas culturas.
La creación del INAH supuso la conservación del patrimonio histórico para fortalecer el orgullo por lo nacional.