111
Η εξερεύνηση του πλανήτη Άρη
Οι προσπάθειες για εξερεύνηση του πλανήτη Άρη ξεκίνησαν το 1960 από τους
Σοβιετικούς με το πρόγραμμα Marsnik, το οποίο δεν είχε ιδιαίτερη επιτυχία.
Το 1964, το αμερικανικό Μάρινερ 4 πέρασε δίπλα από τον πλανήτη και
έστειλε τις πρώτες φωτογραφίες από την επιφάνειά του, αποκαλύπτοντας
έναν άνυδρο πλανήτη γεμάτο κρατήρες και κατά τα φαινόμενα χωρίς ζωή.
Ακολούθησαν οι αποστολές του σοβιετικού προγράμματος Μαρς, που για
πρώτη φορά προσγειώθηκαν στην επιφάνεια άλλου πλανήτη, και
λειτούργησαν για λίγο μετά την προσεδάφιση.
Το 1976 δύο διαστημικά οχήματα
προσεδαφίστηκαν στον Άρη. Η πρώτη
σημαντική εξερεύνηση του «κόκκινου
πλανήτη» έγινε από δύο σκάφη τύπου
Viking
της
NASA
που
προσεδαφίστηκαν στην επιφάνεια
του, τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο
του 1976. Αποστολή τους ήταν να
στείλουν φωτογραφίες από την
επιφάνεια του, να μελετήσουν το κλίμα
του και να εκτελέσουν μια σειρά από πειράματα για την ύπαρξη ή όχι ζωής
στον πλανήτη.
Την δεκαετία του 1990
ξεκίνησε η επόμενη φάση
εξερεύνησης του Άρη με
τις αποστολές Mars Global
Surveyor
και
Mars
Pathfinder της NASA, που
μελέτησαν τον πλανήτη
από τροχιά και από την
επιφάνειά του αντίστοιχα.
Το 2005 και μετά από
αποτυχίες έφτασαν στον
πλανήτη Άρη τα ρομπότ
Spirit και Opportunity, που μελέτησαν την επιφάνειά του και διαπίστωσαν την
ύπαρξη, στο απώτατο παρελθόν, υγρού νερού στην επιφάνεια. Σημαντικές
ήταν οι πληροφορίες που έστειλε το Mars Express της ESA, που διαπίστωσε
την ύπαρξη πάγου νερού στο υπέδαφος, και του Mars Observer, που μετέφερε
την ισχυρότερη κάμερα που στάλθηκε ποτέ σε άλλο πλανήτη.