hanno permesso la trasmissione ai discendenti di caratteristiche acquisite lungo la vita individuale .
Precondizione ne è stata una struttura sociale complessa , formata da individui dotati di capacità di apprendimento e memoria . Ciò ha permesso che le modifiche positive raggiunte anche da singoli soggetti potessero diffondersi entro il gruppo e tramandarsi alle successive generazioni .
Il termine “ cultura ” definisce e comprende tutto quanto è derivato attraverso questa nuova via . L ' importanza del bagaglio culturale è divenuta tale che un individuo che ne sia deprivato non raggiunge nemmeno biologicamente la costituzione di essere umano . Con il corollario che l ' essere biologico degli uomini risulta profondamente strutturato da contenuti culturali assai diversi nei vari tempi e luoghi .
Fra la trasmissione culturale e quella evolutiva sussiste qualche affinità , in particolare il fatto che anche le novità culturali sono soggette a processi di accettazione o rifiuto . Su questo si basa la proposta di Dawkins di assimilare al “ gene ”, unità di base dell ' evoluzione biologica , il “ meme ”, inteso come elemento semplice nel processo di trasmissione culturale ; un ' interpretazione , tuttavia , che , anche se suggestiva , appare fuorviante , in quanto prescinde dalla profonda diversità dei meccanismi che entrano in gioco nei due casi .
La via culturale è specifica dell ' uomo , e alcuni casi descritti negli animali , come lo sviluppo di dialetti regionali nel canto di molti uccelli o l ' affermarsi dell ' uso di lavare le patate nei macachi dell ' isola di Koshima , hanno scarso significato e rimangono rudimentali e marginali . Il loro studio , per quanto interessante , è quindi di scarso aiuto a comprendere che cosa sia avvenuto nella specie umana .
È importante invece figurarsi come nell ' uomo le nuove capacità culturali si siano rapportate nel loro sviluppo ai meccanismi evolutivi . Questi ultimi non sono infatti scomparsi , ma sono venuti a confronto con un ambiente reso diverso dagli elementi della cultura e dalle possibilità del loro sviluppo .