[ découverte ] compagnons 13
L’ INCROYABLE RENAISSANCE du Vélogab
Conçu en 1941 par Gabriel Voisin, le Vélogab n’ existait plus que sur quelques photographies floues et un brevet mécanique. Depuis septembre 2025, huit itinérants du CQP Tôlier véhicules anciens et historiques( CQP TVAH) s’ emploient pourtant à lui redonner corps. Une aventure technique et humaine qui mobilise des savoir-faire rares et réactive tout un pan de l’ histoire industrielle française.
C onçu en 1941 par les ingénieurs de Gabriel Voisin, le Vélogab, « véhicule léger à quatre roues », servait à se déplacer dans l’ usine et à transporter de petites pièces, à une époque où l’ essence était rationnée. On estime que deux ou trois exemplaires seulement furent construits. Pour Clément Bonin, Champagne Cœur à l’ Ouvrage, Compagnon carrossier et membre du groupe d’ apprenants, la reconstruction tient presque du défi archéologique: « Nous n’ avions que trois ou quatre photos d’ époque, toujours sous les mêmes angles, le brevet du système mécanique et quelques plans des essieux avant et arrière. Le reste, c’ est un immense travail d’ interprétation et de mise en forme. »
La première version du Vélogab, légère( 35 kg), était recouverte d’ une simple toile tendue, dans l’ esprit des avions Voisin. Une version ultérieure aurait pu être en aluminium, un matériau encore rare à l’ époque. En 1942, une évolution intégrait un petit moteur électrique alimenté par des batteries au plomb, déjà existantes mais toxiques.
Le prototype imaginé cette année par les Compagnons carrossiers reprend le système mécanique d’ origine, basé sur un mouvement alternatif( pousser / tirer), qui emmagasine l’ énergie grâce à un jeu de chaînes et de ressorts. « C’ est un vélo couché sans pédalier, résume Champagne, on change les vitesses en tirant ou en poussant le volant. C’ est surprenant, mais ça fonctionne. »
Montage réalisé à Tours avant le salon Rétromobile.
UN PARTENARIAT NÉ AU CONGRÈS L’ histoire de la renaissance du Vélogab commence loin des ateliers, lors d’ un congrès compagnonnique. Frédéric Gasson, modéliste 3D invité par David Deniaud, Nantais la Sagesse, Compagnon carrossier, évoque à cette occasion sa passion pour Voisin et son rêve de reconstruire un jour le Vélogab. L’ idée séduit immédiatement Gilles Amat, Nantais la Fraternité, responsable de l’ Institut des métiers de la carrosserie, qui y voit un projet concret idéal pour la première promotion du CQP TVAH. Le partenariat s’ est donc créé, avec l’ idée de reconstruire un Vélogab pour les salons et événements, tout en transmettant un savoir-faire quasi disparu.
L’ association Les Amis de Gabriel Voisin, dont fait partie Frédéric Gasson, devient alors un partenaire précieux. « Philippe Ladure, l’ un de leurs bénévoles, est venu plusieurs fois à Colomiers nous expliquer l’ ingénierie de Voisin, son esprit d’ innovation, l’ aviation, l’ automobile … On a eu quatre causeries de presque deux heures. Ça nous a plongés dans son univers », raconte Champagne.
Si le soutien historique est indispensable, la reconstruction repose surtout sur un savoir-faire que peu de professionnels maîtrisent encore: la tôlerie-forme ancienne, réalisée au marteau, au tas et à la main. « Suivre un plan ne suffit pas, on travaille en trois dimensions.
# 358 / Mai- juin 2026