12 compagnons [ métier ]
Après leur restauration, l’ ensemble des éléments du quadrige a été remonté à l’ aide d’ une grue télescopique de 60 tonnes. Le scellement des chevaux a été amélioré en mettant en place un nouveau système d’ ancrage: les tiges métalliques en alliage ferreux ont été scellées au plomb dans des boîtes en acier inoxydable, elles-mêmes ancrées dans la pierre au mortier de chaux. La partie supérieure de la tige en alliage ferreux a été englobée dans une feuille de plomb afin d’ isoler le fer et de limiter les risques d’ apparition de phénomènes de corrosion. Puis, un habillage en acier inoxydable recouvert de plomb a été placé sur le support surélevé des sabots afin d’ étanchéifier l’ ensemble.
Le bon état de conservation de l’ aurige n’ a nécessité que quelques interventions de nettoyage de la surface de la « peau de bronze » avec quelques reprises de patines et de bouchages de résines altérées datant de restaurations antérieures. En ce qui concerne le char, la plateforme en plomb mise en place en 1986 a été remplacée par une tôle de cuivre patiné, ajustée pour assurer l’ étanchéité de l’ objet et retrouver l’ harmonie chromatique de l’ ensemble du quadrige.
LE POINT FINAL DU CHANTIER: LES CHAPITEAUX La dépose des quatre chapiteaux de la face est de l’ arc, rendue nécessaire pour le remplacement de pierres sous-jacentes fissurées par le gonflement d’ armatures en alliage ferreux ayant corrodé, a offert une opportunité rare d’ en documenter le mode de fabrication. Les chapiteaux résultent de l’ assemblage mécanique d’ une soixantaine de pièces fixées les unes aux autres par des charnières ou des vis boulonnées. Ils se composent du support comprenant le fût lisse( 2 pièces) et l’ abaque( 4 pièces) ornés de végétaux( 52 pièces) et des quatre aigles.
Les chapiteaux étaient dans l’ ensemble très empoussiérés et recouverts de croûtes très indurées. Leur revers, situé contre la paroi en pierre de l’ arc et protégé du ruissellement des eaux de pluie, avait particulièrement perdu en lisibilité des décors, notamment au niveau du modelé des feuilles d’ acanthe.
Quadrige en bronze patiné et les Renommées en plomb doré restaurées
Si du point de vue de la surface, les chapiteaux étaient très hétérogènes, leur état de conservation était cependant stable. Hormis quelques pièces fissurées, certains bouchages en résine témoignant de restaurations antérieures visibles et des empiècements métalliques usés ou contrastés, aucune altération structurelle majeure n’ a été constatée.
APRÈS UN AN ET DEMI DE TRAVAUX DE RESTAURATION, TOUS LES ÉLÉMENTS ONT REPRIS LEUR PLACE. L’ ARC EST DEVENU UNE PORTE CÉRÉMONIELLE OUVERTE SUR LA FLAMME OLYMPIQUE, À L’ AUBE DU LANCEMENT DES JEUX DE PARIS 2024.
Tandis que les quatre chapiteaux de la face ouest de l’ arc ont été déposés et restaurés en atelier forain, ceux de la face est, ainsi que les huit bases de colonnes, ont été traités in situ depuis l’ échafaudage. La dépose des chapiteaux a permis, d’ une part, le traitement complet des pierres d’ architrave fissurées situées au-dessus et, d’ autre part, un démontage total de leurs éléments constitutifs permettant de mieux comprendre leurs caractéristiques de mise en forme et d’ assemblage.
Les croûtes, particulièrement dures et adhérentes, ont été retirées mécaniquement à l’ aide de burins, marteaux, grattoirs, scalpels et brosses métalliques. Si leur retrait a parfois engendré la mise à nu du métal caché, ce premier nettoyage a majoritairement permis de retrouver la patine sous-jacente verte et d’ optimiser un second nettoyage par micro-gommage à la poudre de noyaux d’ abricots afin d’ homogénéiser les alternances de teintes noir / vert liées au ruissellement des eaux de pluie.
Afin de former une couche protectrice pour isoler des polluants atmosphériques et de ralentir les phénomènes d’ oxydation, une couche de cire teintée dans la masse à l’ aide de pigments a été appliquée, afin d’ homogénéiser les surfaces.
Les chapiteaux ont été chauffés à la torche afin de retirer l’ humidité présente dans les porosités du métal et à l’ intérieur des œuvres. Après refroidissement et une fois la surface tiède, la cire a été appliquée au pinceau. Après séchage, les surfaces ont été lustrées à la brosse synthétique afin de tendre la cire et d’ en ajuster la brillance.
UN NOUVEAU DÉPART POUR LE MONUMENT Après un an et demi de travaux de restauration, tous les éléments ont repris leur place. L’ arc est devenu une porte cérémonielle ouverte sur la flamme olympique, à l’ aube du lancement des jeux de Paris 2024. Gonflement des armatures, fissuration, confinement du noyau, effets de pile auront été autant de phénomènes d’ altération mettant en péril les peaux de bronze et de plomb. À cela s’ est ajoutée la problématique de la toxicité de ce dernier métal. Les Renommés en plomb ont ainsi été considérées comme étant sources de danger pour la santé des ouvriers et leur restauration a nécessité la mise en place d’ importants équipements de protection adaptés et le suivi d’ un protocole rigoureux.
Enfin, l’ accès aux structures internes de ces œuvres et l’ étude de leur matérialité ont contribué à mettre en perspective et à approfondir nos connaissances techniques de ces éléments réalisés lors de deux grandes phases de l’ histoire du monument et désormais restaurés pour la troisième fois.
Philippe Pagnon Périgord Prêt à Bien Faire
Compagnon chaudronnier
© Thierry Malty
# 351 / Juin 2025