desliza hasta la chimenea, y se sienta en la silla que hemos dejado allí, frotándose
las manos. Nos damos cuenta entonces de que su ropa está húmeda. La lengua se
nos pega al velo del paladar y no somos capaces de hablar, pero la observamos
con precisión.
Su ropa está húmeda, su largo cabello está salpicado de barro húmedo, va vestida
según la moda de hace doscientos años, y lleva en su ceñidor un manojo de llaves
oxidadas. ¡Muy bien! Se sienta allí y ni siquiera podemos desmayarnos del estado
en el que no encontramos. Entonces ella se levanta y prueba todas las cerraduras
de la habitación con las llaves oxidadas, sin que encuentre ninguna que vaya
bien; después fija la mirada en el retrato del caballero vestido de verde y con una
voz baja y terrible exclama:
«¡El hombre lo sabe!» Después se vuelve a frotar las manos, pasa junto al borde
de la cama y sale por la puerta. Nos apresuramos a ponernos la bata, cogemos las
pistolas (siempre viajamos con ellas) y la seguimos, pero encontramos la puerta
cerrada. Damos la vuelta a la llave, miramos en el pasillo oscuro y no hay nadie.
Lo recorremos tratando de encontrar a nuestro criado. No es posible.
Recorremos el pasillo hasta que despunta el día y luego regresamos a nuestra
habitación vacía, caemos dormidos y nos despierta nuestro criado (nunca hay
nada que le hechice a él) y el sol brillante. ¡Muy bien! Tomamos un desayuno
terrible y todos dicen que tenemos un aspecto extraño. Después del desayuno
paseamos por la casa con nuestro anfitrión, y le conducimos hasta el retrato del
caballero vestido de verde, y entonces se aclara todo.
Se comportó con falsedad con una joven ama de llaves unida en otro tiempo a
esta familia, y famosa por su belleza, que se ahogó en un lago y cuyo cuerpo fue
descubierto al cabo de mucho tiempo porque los ciervos se negaban a beber el
agua. Desde entonces se ha dicho entre susurros que ella atraviesa la casa a
medianoche (pero que va especialmente a esa habitación, en donde
acostumbraba a dormir el caballero vestido de verde) probando las viejas
!6