While others had almost a win-or-crash approach Merkel was more measured at times . What Fred could do was to score points , as many as were on offer , with greater consistency than any other . Often off-podium points were all he could get , but they all counted and they really all had to come the final round at Manfeild in New Zealand . In tricky wet and dry conditions , a cool enough head and a hot enough pace gave him , Oscar Rumi and the all-new Honda RC30 the immortality of being the first-ever WorldSBK championship winners .
Fred won his second WorldSBK title with only three race wins to his credit ( on the newly entered Pirelli tyres …) but he was only one place behind the rider who would be Champion in 1990 , Raymond Roche , in terms of podiums scored - 11-10 .
Fred had two more less successful seasons in WorldSBK with Rumi Honda , then another with the Italian-based BYRD Yamaha squad , before he finished his on track life back home in the AMA Superbike and Supersport category . Injury ended his career and for many years he has lived away from the fuss of global racing in New Zealand .
Final WorldSBK career stats for Merkel in WorldSBK - raced 117 / podiums 24 ( of which ‘ only ’ eight were wins ) - did not make Merkel any kind of high-paced ‘ plodder ’, who lucked his way into history .
Why ?
Any rider with a typical American rear sliding capability and brashness , plus the saying ‘ If you want blood … you ’ ve got it ’ written on the back of his crash helmet , was going to be a fullon kind of character , on and off track .
For all sorts of reasons Merkel ’ s career sits on a particularly gilded throne high up on WorldSBK racing ’ s very own Mount Olympus . Everything about this wildly charismatic Californian , on-or off track , guaranteed he would achieve icon status even before he won those first two historic titles .
Al contrario que otros pilotos que esgrimían una estrategia de todo o nada , Merkel solía mostrarse generalmente más mesurado , sumando todos los puntos posible con bastante más constancia y regularidad que nadie . Aunque no consiguiera subirse al podio , acostumbraba a puntuar siempre y y esos resultados iban a ser determinantes en la ronda final en Manfeild , en Nueva Zelanda . Bajo cualquier condición meteorológica , tanto con la pista mojada como seca , la combinación de una mente fría y un ritmo de carrera fuerte le permitieron a él , a Oscar Rumi y a la nueva Honda RC30 conquistar la victoria absoluta en el primer campeonato WorldSBK .
Fred ganó su segundo título de WorldSBK a pesar de contar con sólo tres triunfos ( con los nuevos neumáticos Pirelli …) y fue segundo en número de podios por detrás de Raymond Roche , el piloto que sería campeón en 1990 : 11 contra 10 . Después protagonizó dos temporadas menos exitosas con Rumi Honda , luego otra en las filas del equipo BYRD Yamaha , con base en Italia , para cerrar su trayectoria deportiva en los campeonatos norteamericanos AMA Superbike y Supersport . Una lesión acabó con su carrera y durante muchos años ha vivido alejado del bullicio de la competición mundial en Nueva Zelanda .
Las estadísticas de Merkel en WorldSBK -disputó 117 pruebas y obtuvo 24 podios , de los cuales “ sólo ” 8 fueron victorias- no le convierten en un piloto rápido pero del montón que tuvo la suerte de entrar en la historia ¿ Por qué ? Está claro que un tipo capaz de hacer derrapar la rueda trasera al estilo yanqui y de llevar la frase “ Si quieres sangre … vas a tenerla ” escrita en el cogote del casco no debe ser ningún corredor de segunda . Para nada … Por múltiples razones Merkel merece un puesto de honor en lo más alto del olimpo del WorldSBK ¿ Quién podía dudar que este californiano tan carismático , dentro y fuera de la pista , no iba a convertirse en un icono incluso antes de ganar esos dos primeros títulos históricos ?
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ICONS OF WORLDSBK