ที่โรงพยาบาลมินโต เขาก็โล่งใจ บอกว่าชายคนนั้นคงชื่ออาศิศ บอกว่า เขาก็เป็นคนใช้ได้ ไม่มีประวัติเสียเลย “ อาศิศรึ ! ชื่อเพราะจัง !” “ แม่ได้คุยกับเขาแล้วนี่ แม่ว่าเขาดูน่าคบไหม ” หล่อนไม่รู ้ความนัยของค�ำถามนี้ จึงตอบว่า “ ก็ดูออกจะน่าคบ
นะ หลังจากได้คุยน่ะ ”
“ ผมหมายถึงทั่วๆ ไปน่ะ ดูท่าเขายอมรับพวกเราหรือเปล่า หรือเห็นเราเป็นผู ้พิชิตที่โหดเหี้ยม เป็นข้าราชการผิวเกรียมแดด หรือ อะไรท�ำนองนั้นใช่ไหม ”
“ อ๋อ ใช่สิ แม่คิดอย่างนั้นแหละ เว้นก็แต่กับพวกคัลเลนดาร์ เขาไม่ชอบพวกคัลเลนดาร์เลยสักนิด ”
“ อ้อ ! เขาบอกแม่แบบนั้นเหรอ ผู้พันคงจะต้องสนใจเรื่องนี้ สงสัยจังว่าเขาพูดแบบนี้มีจุดประสงค์อะไรกันแน่ ”
“ รอนนี่ รอนนี่ ! ลูกคงไม่เอาเรื่องนี้ไปเล่าให้ผู้พันคัลเลนดาร์
ฟังหรอกนะ ” “ ก็อยากเล่านะ อันที่จริงผมมีหน้าที่ต้องเล่า ” “ แต่ลูกรัก ...” “ ถ้าผู้พันได้ยินว่ามีคนพื้นเมืองใต้บังคับบัญชาของผมเองไม่
ชอบหน้าผม ผมก็หวังว่าเขาจะเล่าให้ผมฟังเหมือนกัน ” “ แต่ลูกรัก เราคุยกันเป็นส่วนตัวนะ !” “ ไม่มีอะไรเป็นส่วนตัวในอินเดียหรอก อาศิศรู้ดีตอนปริปาก พูด เพราะงั้นอย่าวิตกไปเลยแม่ เขาพูดแบบนั้นเพราะมีจุดประสงค์ แอบแฝง ส่วนตัวแล้วผมคิดว่าเขาพูดไม่จริงหรอก ” “ ไม่จริงยังไงล่ะ ” “ เขาด่าผู้พันให้ฟัง แม่จะได้ประทับใจ ”
49