เรื่องน่าเหนื่อยหน่ายถ้าหล่อนมีทัศนคติผิดๆ ต่อประเด็นเรื่องชาว พื้นเมืองเสียตั้งแต่แรก เขาดึงม้าให้ช้าลงแล้วบอกว่า “ นั่นไงแม่น�้ำ คงคาของคุณ ”
ความสนใจของพวกหล่อนถูกเบี่ยงเบนไป ในทันใดก็ปรากฏ แสงเรืองรองขึ้นที่เบื้องล่าง แสงนี้ไม่ได้มาจากทั้งพื้นน�้ำหรือแสงจันทร์ แต่ลอยอยู่เหมือนล�ำแสงสว่างนวลสาดทับทุ่งนามืดสนิท เขาบอก พวกหล่อนว่าตรงนั้นเป็นจุดที่สันทรายใหม่ก�ำลังก่อตัวขึ้น บอกว่า กระจุกด�ำๆ ด้านบนคือทราย บอกว่าศพคนตายลอยมาทางนั้นจาก พาราณสี หรือคงลอยมาถึงถ้าจระเข้ไม่ชิงจัดการไปเสียก่อน “ กว่าจะ ลอยมาถึงจันทรปุระก็แทบไม่ใช่ร่างคนตายแล้วละ ”
“ ในน�้ำมีจระเข้อยู ่เสียด้วย น่ากลัวจัง !” แม่เขาพึมพ�ำ หนุ ่มสาว เหลือบสบตากันแล้วยิ้ม ทั้งคู่นึกขันเวลาสุภาพสตรีชราเกิดขนลุกขน พองขึ้นมาแบบนี้ ความสมานสามัคคีกลับคืนมาในที่สุด หล่อนพูด ต่อว่า “ แม่น�้ำนี่ช่างน่ากลัวเหลือเกิน ! แม่น�้ำนี่ช่างอัศจรรย์เหลือเกิน !” แล้วก็ทอดถอนใจ แสงสกาวเริ่มเปลี่ยนไป จะด้วยการโคจรของดวง จันทร์หรือการเคลื่อนตัวของทรายก็ไม่ทราบได้ ไม่นานล�ำแสงสุกสว่าง ก็จะหายไป แล้วก็จะมีวงแหวนวูบวาบอยู่บนล�ำน�้ำที่ว่างเปล่าแทน ซึ่งไม่ช้าก็จะแปรรูปไปอีกเช่นกัน พวกผู้หญิงคุยกันว่าจะรอดูความ เปลี่ยนแปลงดีไหม ขณะเดียวกันความเงียบก็ได้คลายออกเป็นห้วงๆ และม้าตัวสั่นสะท้าน เพราะม้านี่เอง พวกเขาเลยไม่ได้รอดู แต่ขับ ต่อไปยังบังกาโลของหัวหน้ากิจการพลเรือน มิสเควสเตดเข้านอน ส่วนมิสซิสมัวร์พูดคุยกับลูกชายต่ออีกนิดหน่อย
เขาอยากซักเรื่องหมอชาวมุสลิมที่มัสยิดต่อ เป็นหน้าที่ที่เขาจะ ต้องรายงานเมื่อพบบุคคลที่น่าสงสัยและบุคคลผู ้นี้อาจเป็นหมอเถื่อน ชาวบ้านที่ลอบขึ้นมาจากบาซาร์ก็ได้ เมื่อหล่อนบอกว่าคนคนนี้ท�ำงาน
48