На улице давно зеленела листва, сквозь пушистые облака целеустремлённо пробивалось солнце, тщетно пытаясь определиться, куда в первую очередь устремить свои лучи — то ли в глаза студентам, то ли на их макушки, чтобы превратить серое вещество в загорело-чёрное, то ли всё-таки сжалиться и посветить в сторону семечек, которые уже давно должны были дать хотя бы хиленькие ростки. В арцисканской Цитадели не было ни души: что постоянная Глава Дома, что Летняя отправились по своим волшебным делам, высматривая, куда бы ещё запихнуть активистов, налаживая волшебно-маггловские связи... и кто знает, какие ещё тайные дела проворачивали сильные Дома сего, пока летние префекты кидали полные бессилия и печали взгляды на тёмные и пустые окна большой круглой крепости. Впрочем, сейчас их гораздо больше занимало другое.
Солнечные лучи светили куда угодно, но всеми силами избегали одного квадратного участка земли. Ничего удивительного в этом не было: должно быть, небесное светило, привычное к волшебным аргемоновским просторам, с подозрением взирало на то, какие изменения с ними происходят с лёгкой руки двух новоявленных арцисканок. Огромный прямоугольный кусок земли был старательно перерыт и перекопан, и недра давно утоптанной и ранее заросшей прекраснейшим лугом почвы, которые так долго были скрыты от окружающего мира, вдруг оказались обнажёнными на поверхности и пытались сделать вид, что это не они; солнце, проявляя такт, обходило их вниманием. Кроме того, из этой самой земли по краям торчали огромные железные шесты и дуги, а рядом валялись мотки перламутровой волшебной плёнки из магазина «Сад Мандрагоры». Внутри, под дугами, были стройные ряды грядок с частыми и обильно увлажнёнными бороздками; искоса посмотрев на происходящее, солнце пощупало лучами гору разорванных пакетов с надписями «Перец Огнедышащий Дракон», «Перец Саламандры», «Вулканий Перец» и пробормотало себе под нос: видимо, кто-то задумал массовое убийство острым перцем… странный способ, весьма странный. Но чего только не сделают эти непонятные люди…
— По-моему, Стефф, что-то идёт не так, — задумчиво сказала Мойра,