С 28 ноября длится рождественский пост (40-дневный), а утром, 7 января,
верующие садятся за большой праздничный стол и поздравляют друг друга
с Рождеством Христовым. Дома убирают хвойными деревьями и елями –
символами вечной жизни.
Считается, что в ночь перед Рождеством в мире господствуют две силы:
добро и зло. И та сила, к которой человек склонялся предыдущий год, и
совершила над ним чудеса в эту волшебную ночь (именно то, о чем рассказал
в своих рождественских историях Н. В. Гоголь). Вечером по селам ходили по
домам «коляда» – ряженные молодые парни в шубах навыворот и с масками
зверей на лицах. Они стучали в дома, пели песни, хвалили и прославляли
хозяев, не жалея добрых слов.
Дети часто ходили по домам с рождественскими представлениями –
вертепами (это переносной кукольный театр, где игрушки, прикрепленные на
длинные палочки, изображали библейский сюжет рождения Христа). За свое
выступление, песни и колядки дети получали угощение, сласти и подарки. В
некоторых селах, особенно на западе Украины, эти традиции соблюдаются и
по сей день.
Помимо Русской православной церкви, в ночь с 6-го на 7 января Рождество
отмечают Иерусалимская, Украинская, Белорусская, Грузинская и Сербская
православные церкви, афонские монастыри, католические церкви восточного
обряда, а также протестанты (отмечающие религиозные праздники по
юлианскому календарю).