ТРАДИЦИИ И ПРОРОКИ
Я не обрисовал и десятую часть великолепия этого стола . Я попросил повторного приглашения , чтобы иметь возможность детального обследования каждой завитушки каждого экспоната и сделать подробные заметки об их истории . Если бы я только мог знать , что моё желание посетить вновь этот Клуб было последним , чего мне следовало пожелать , я бы исследовал эти сокровища более внимательно , но сейчас , когда вино стало совершать свой круговой обход и изгнанники принялись беседовать , я поднял свой взгляд от столешницы и стал слушать странные повести их прежнего существования .
Тот , кто знавал лучшие времена , имеет , как правило , скверную историю , повествующую о том , как причиной его краха стали самые тривиальные вещи , но данное правило не применимо к тем персоналиям , что собрались на ужин в этом подвальном зале — их падения были подобны падениям могучих дубов в страшные ночные грозы , они повергались наземь с грохотом и сотрясали нации . У тех же , кто сами не были королями , но ссылались на изгнанных предков , были в загашниках ещё более грандиозные катастрофемы ; история будто бы смягчала судьбу их династий , как мох вырастает на дубе , величественном , хоть и сломленном . Здесь не было ни духа завистничества , как это обыкновенно среди царственных особ , ни духа соперничества , сгинувшего вместе с флотилиями и армиями , и члены Клуба не выказывали горечи по поводу тех , кто способствовал их падению . К примеру , один из экс-королей высказывался об ошибке своего премьер-министра , приведшей его к потере трона , как о « ниспосланном с небес на бедного старину Фридриха даре бестактности ».
Они приятно сплетничали о многих вещах , это были пересуды , всем знакомые со школьных уроков истории , некоторые фабулы я уже когда-то слышал , другие же проливали дополнительный свет на те таинственные войны , что сопровождались одним неудачным словом , которое мне не хотелось бы использовать здесь . Это слово было « наверху ».
Экс-король Эритиварии , указав мне на те беспрецедентные реликвии , о которых я уже успел рассказать , и на многие другие помимо них , гостеприимно спросил меня , есть ли ещё что-то , что бы мне хотелось лицезреть — очевидно , он имел в виду столовые сервизы , стоящие в сервантах , любопытные гравированные мечи князей , принцев , лордов и герцогов , ювелирные украшения , легендарные кольца-печати , но я , бросив взгляд на чудесную лестницу , чья балюстрада , по моим представлениям , была выполнена из чистого золота , задал лишь один вопрос — отчего же в таком величественном строении , в котором для трапез отведён подвальный холл , упоминается слово « наверху ». Глубокая тишина опустилась на всю ассамблею , тишина такого свойства , что приветствует легкомыслие в соборе . — Наверх ! — задыхался он . — Мы не можем подняться наверх ! До меня стало доходить , что произнесённое мною слово было серьёзным промахом . Я попытался извиниться , но не знал , как это сделать . — Конечно , — мямлил я , — члены не могут принимать гостей наверху . — Члены ! — сказал он мне . — Мы не являемся членами ! В его голосе чувствовалось такое порицание , что я не сказал более ничего , но воззрился на него вопрошающе , возможно , губы мои шевелились , возможно , я произнёс : « Но кто вы тогда ?» Невероятное удивление снизошло на меня в их отношении .
— Мы лакеи , — сказал он .
210