ТРАДИЦИИ И ПРОРОКИ
Дороги их пересекались. Так они стояли некоторое время в трёх шагах друг от друга, не видя, но предчувствуя встречу. Их разделял всего один поворот. Пауза неопределённости затянулась. Сердце колотилось так, что в ушах был слышен стук. Мишка первый не выдержал противостояния и вернулся на место. Лёг в кровать и стал наблюдать, что последует дальше...
« Тот » тоже отступил и спустился по лестнице вниз. Ходит по дощатому полу кладовки. В полной тишине ночи слышимость исключительная. Ноги у него две, а по звуку шагов— не человеческие ступни, а костяные копыта. По тяжести и силе стука копыт не крупнее телёнка. Вот вдруг он решился и начинает подниматься вверх по лестнице. Мишка в напряжении смотрит на проём. Сейчас покажется голова... Но нет, дошёл только до середины лестницы и остановился. Постоял и спускается вниз. А теперь снова ходит по кладовке, стуча копытами об пол. Вот он опять идёт вверх по лестнице. Мишка начинает считать его шаги по ступеням. Опять остановился.
А в туалет хочется. Мишка поднялся, опасливо обойдя проём стороной, пошёл к фронтону крыши. Выглянул через окошко во двор. Вокруг никого. Тишина полная. По времени примерно начало четвёртого часа. Летняя белая ночь на исходе. Почти светло, но до восхода солнца ещё долго. Справил малую нужду и воткнул между досок щепку— на заметку. Происходящее не сон! Утром расскажу, если не поверят, то покажу им этот знак.
Мишка вернулся на кровать. « Тот » внизу ещё несколько раз пытался подняться на чердак, но всякий раз посередине лестницы останавливался. Когда он поднимался вверх, Мишка начинал считать ступени: раз, два, три,..., десять. Стоп. Стоит, а затем спускается вниз. Почему выше не идёт. Может, кто-то у него стоит на пути? Преграждает дорогу тот, кто предусмотрительно разбудил, предупредив « малым желанием »?
Вначале был страх, но потом страх постепенно сменился любопытством. Хотелось подойти тихонько к проёму и, заглянув вниз, посмотреть. Но рассудок отклонял это желание. Что бы было, если их пути встретились один на один на узкой лесенке?
Когда « тот » ходил по полу внизу, Мишка успокаивался, а когда шёл вверх, Мишка тоже привставал и, глядя на проём, начинал считать ступени. Доходил до десятой и выше ни шагу. Так продолжалось с полчаса. В конце концов, Мишка устал бояться, успокоился и уснул. Проснувшись утром, первым делом пересчитал ступени на лестнице. Всего их двадцать одна. Кладовая комната пуста, дверь в коридор закрыта. Следов никаких. Главную дверь из дома во двор дед на ночь закрывает изнутри на засов.
Пережитое ночью Мишка рассказал и показал сделанную метку. Дед не на шутку встревожился. Всё опрыскали святой водой. Бабушка добавила и свою историю, что однажды, когда оставалась с внучкой дома одна, ночью тоже кто-то ходил на чердаке. Она тогда вышла из дому и хотела сходить за соседями, да постеснялась их будить.
Потом, много позже, Миша читал в литературе и видел телевизионные передачи, где рассказывали про явление, которое называют « адский огонь ». Когда человек под воздействием мощного теплового излучения в несколько тысяч градусов буквально выгорал изнутри, испарялся, оставляя после себя маленькую кучку огарков и пепла. Причём одежда оставалась в целостности, и ничего вокруг не воспламенялось. Отчего так происходило, сами пострадавшие, конечно, рассказать уже ничего не
210