Οι κοσμικές ακτίνες έχουν ανακαλυφθεί ήδη από το 1912 από
τον αυστριακό Βίκτορ Χες. Από τότε λεπτομερείς διαφορές στις μετρήσιμες
ποσότητες των κοσμικών ακτίνων με τη βοήθεια διαφόρων ειδών ανιχνευτών
και παρατηρητηρίων ανά τον κόσμο, επίγεια και εναέρια, μπορούν να μας
πουν πολλά για τις μακρινές πηγές προέλευσης τους, αλλά και το μακρινό
τους ταξίδι στο σύμπαν. Συγκεκριμένα περίπου το 90% των πυρήνων
κοσμικής ακτινοβολίας είναι υδρογόνο (πρωτόνια), περίπου 9% είναι ήλιο
(άλφα-σωματίδια) και όλα τα υπόλοιπα στοιχεία αποτελούν μόνο το 1%
αυτών. Ακόμη και σε αυτό το 1% υπάρχουν πολύ σπάνια στοιχεία και
ισότοπα. Στοιχεία βαρύτερα από το σίδηρο είναι πολύ πιο σπάνια, αλλά η
μέτρησή τους μας δίνει σημαντικές πληροφορίες για την κατανόηση του
μηχανισμού επιτάχυνσης των κοσμικών ακτίνων και τις πηγές προέλευσης
τους.
Τα σωματίδια των κοσμικών ακτίνων ταξιδεύουν σχεδόν με την ταχύτητα του
φωτός, που σημαίνει ότι έχουν πολύ υψηλή ενέργεια. Ορισμένες ενέργειες
από αυτές, στην πραγματικότητα, είναι πιο ενεργητικές από οποιαδήποτε
σωματίδια παρατηρήθηκαν ποτέ στη Γη. Φανταστείτε ό,τι οι κοσμικές
ακτίνες της υψηλότερης ενέργειας που έχουν παρατηρηθεί, έχουν
περίπου δέκα μεεκατό εκατομμύρια φορές περισσότερη ενέργεια από τα
σωματίδια που παράγονται στον πιο ισχυρό επιταχυντή σωματιδίων στον
κόσμο (CERN Ελβετίας, δείτε εδώ σχετικά*).
Από πού προέρχονται οι κοσμικές ακτίνες;
NASA NASA / REUTERS
https://www.facebook.com/Aratosastronomy/
47