Wing ) της RAF . Το Tornado GR4 μπορεί να μεταφέρει μια μεγάλη ποικιλία οπλισμού , αν και στο Αφγανιστάν το όπλο επιλογής ήταν ο πύραυλος αέρος-εδάφους MBDA Brimstone στην έκδοση Dual-Mode ( βλέπε σχετικό πλαίσιο ). Μεγαλύτεροι στόχοι πλήττονταν με Paveway IV των 500 λιβρών , οι οποίοι μπήκαν σε υπηρεσία με τη RAF το 2008 . Βασισμένες στις παλαιότερες Paveway II ECCG ( Enhanced Computer Control Group ) ενσωματώνουν διπλή δυνατότητα καθοδήγησης μέσω GPS και ημιενεργού ερευνητή λέιζερ . Η βόμβα μπορεί να αφεθεί , είτε με την καθοδήγηση της εσωτερικής μονάδας αδρανειακού υπολογισμού ( IMU ) είτε με τη συνδρομή του δορυφορικού συστήματος προσδιορισμού θέσης , και στις δύο περιπτώσεις όμως είναι διαθέσιμη η τερματική καθοδήγηση λέιζερ . Η Paveway IV συγκριτικά με άλλες LGB προσφέρει ευελιξία χρήσης για τις περιπτώσεις που η κάλυψη GPS είναι αδύνατη και οι συνθήκες περιβάλλοντος είναι περιοριστικές ή απαγορευτικές για χρήση καταύγασης λέιζερ ( χαμηλή νέφωση , σκόνη , αχλύ κ . ά .). Στην περίπτωση του Αφγανιστάν η διπλή δυνατότητα καθοδήγησης εξασφάλιζε τη χρήση των βομβών σε γειτνίαση με φίλιες δυνάμεις και περιόριζε τις παράπλευρες απώλειες εκτοπίζοντας όλες τις άλλες LGB σε βρετανική χρήση . Η συλλογή ECCG επιτρέπει επίσης τη ρύθμιση του πυροσωλήνα για την εναέρια εκτόνωση της
βόμβας και την εξουδετέρωση στόχων μέσα στο εδαφικό ανάγλυφο . Το 2013 τα Tornado GR4 χρησιμοποίησαν επιχειρησιακά 17 Brimstone DMS , 3 Paveway IV και 33 βολές πυροβόλου των 27 mm .
Υψηλό επίπεδο ετοιμότητας
Το κλιμάκιο των Tornado της 904 ης Πτέρυγας Εκστρατείας , γνωστό και ως TorDet ( Tornado Detachment ), διατήρησε υψηλότατο επίπεδο ετοιμότητας μέχρι και τη μέρα της αποχώρησής του τον περασμένο Νοέμβριο . Καθώς η Κανταχάρ είναι τοποθετημένη κεντρικά στο θέατρο των επιχειρήσεων , οι δυνάμεις της ISAF στο νότιο και ανατολικό Αφγανιστάν βασίζονταν περισσότερο στην παροχή υποστήριξης από αυτήν παρά από τις βάσεις Bagram , Herat ή Mazar-e-Shariff . Έτσι , με το βελγικό κλιμάκιο F-16 το TorDet παρείχε GCAS ( Ground Alert Close Air Support ) σε όλες τις μονάδες της ευρύτερης περιοχής με τα δύο μέρη να λειτουργούν εκ περιτροπής σε 12ωρες βάρδιες , διατηρώντας πάντα σε επιφυλακή δύο πλήρως οπλισμένα αεροσκάφη ( και ένα σε εφεδρεία ) με τρία πληρώματα . Με δυνατότητα άμεσης απογείωσης το κλιμάκιο σε υπηρεσία απογείωνε αεροπλάνα με διαταγή του CAOC , ενώ το άλλο που δεν ήταν σε κατάσταση επιφυλακής διατηρούσε επίσης διαθεσιμότητα για επέμβαση , εάν απαιτείτο . Για να μειωθεί μάλιστα ο χρόνος απογείωσης , τα αεροσκάφη υφίσταντο τον προ-πτήσης έλεγχο από τα πληρώματα που είχαν παραδώσει καθήκοντα πριν την αποχώρησή τους . Εκτός από τα αεροπλάνα στο έδαφος , τα κλιμάκια διατηρούσαν σε περιόδους που υπήρχε έντονη δραστηριότητα των ταλιμπάν και περιπολίες στον αέρα , οι οποίες πολλές φορές διαρκούσαν αρκετές ώρες μέσα από διαδοχικούς ανεφοδιασμούς προσφέροντας δυνατότητα άμεσης επέμβασης .
Αποχαιρετισμός στους Dambasters
Όπως προαναφέρθηκε , τα καθήκοντα στο TorDet μοιράζονταν εκ περιτροπής οι Μοίρες Tornado . Η ανάπτυξη στο Αφγανιστάν της « 617 », των θεματοφυλάκων της παράδοσης των διάσημων Dambasters του Β΄ΠΠ γεφύρωσε το τέλος του 2013 με το 2014 . Η μονάδα πέταξε την τελευταία αποστολή της στις 29 Ιανουαρίου 2014 , πριν παραδώσει στην II ( AC ) Μοίρα , έπειτα από 4 μήνες στο αφγανικό θέατρο επιχειρήσεων , στη διάρκεια των οποίων συμπλήρωσε περισσότερες από 1.500 ώρες στον αέρα με την υποστήριξη 11.350 ωρών συντήρησης . Ήταν και η τελευταία επιχειρησιακή ανάπτυξη της Μοίρας με τον τύπο , καθώς μετά την επιστροφή στη βάση της στη RAF Lossiemouth η μονάδα διαλύθηκε στις 28 Μαρτίου 2014 . Η « 617 » είχε παραλάβει τα Panavia Tornado τον Ιανουάριο του 1983 αξιοποιώντας διαδοχικά GR1 , GR1B και GR4 . Θα ανασυσταθεί το 2016 και θα γίνει η πρώτη Μοίρα της RAF που θα αξιοποιήσει τα Lightning II μαζί με 809 NAS της αεροπορίας του Βασιλικού Ναυτικού ( Fleet Air Arm ) εδρεύοντας τελικά στη RAF Marham . Όπως και όλες οι προηγούμενες Μοίρες προ της ανάπτυξης στο Αφγανιστάν , έτσι και η II ( AC ) ολοκλήρωσε μια τρίμηνη προετοιμασία στο τέλος του 2013 , για να αναλάβει καθήκοντα , περιλαμβάνοντας ένα ευρύ φάσμα εκπαιδεύσεων : τη χρήση του RAPTOR στο αφγανικό περιβάλλον , την κατανόηση των διαδικασιών και κανόνων εμπλοκής ROE ( Rules Of Engagement ), την αντιμετώπιση τού κινδύνου « έμμεσου πυρός » IDF ( Indirect Fire ) στις βάσεις της ISAF και την « εσωτερική απειλή », δηλαδή καταστάσεις « Green on Blue ». Αυτές αναφέρονται σε επιθέσεις προσωπικού του αφγανικού στρατού και των δυνάμεων ασφαλείας που έχουν διαβρωθεί από τους Ταλιμπάν κατά του προσωπικού της ISAF , ένα όλο και πιο συχνό φαινόμενο τα τελευταία χρόνια . Ειδικά στην αξιοποίηση τού εξοπλισμού , όπως τα ατρακτίδια RAPTOR / Litening III , στη διάρκεια της εκπαίδευσης δινόταν έμφαση στις ιδιαίτερες καταστάσεις που αντιμετωπίστηκαν στο Αφγανιστάν όπως η προστασία των στρατοπέδων και βάσεων ή η υποστήριξη εφοδιοπομπών .
Χωρίς ανάπαυλα
Με την ανάληψη των καθηκόντων τού TorDet από την II ( AC ) Μοίρα ακολουθήθηκε αμέσως έντονη δραστηριότητα . Στο θέατρο του Αφγανιστάν το τέλος του Φθινοπώρου και ο βαρύς Χειμώνας έφερναν συνήθως μια ανάπαυλα στη δράση των ταλιμπάν . Το 2014 όμως αποτέλεσε χαρακτηριστική εξαίρεση , διότι οι αφγανικές προεδρικές εκλογές της 5 ης Απριλίου
01 / 2015 57