26
τεράστια μάζα, είναι γνωστό ως η πιο εσωτερική σταθερή τροχιά, και από
εδώ είναι που προέρχονται οι παρατηρούμενες εκλάμψεις.
Οι σχετικιστικές ταχύτητες είναι εκείνες που είναι τόσο μεγάλες ώστε οι
επιδράσεις της Θεωρίας της Σχετικότητας του Αϊνστάιν γίνονται σημαντικές.
Στην περίπτωση του δίσκου προσαύξησης γύρω από τον Τοξότη A *, το αέριο
κινείται περίπου στο 30% της ταχύτητας του φωτός.
Οι μετρήσεις αυτές ήταν δυνατές μόνο χάρη στη διεθνή συνεργασία και τα
υπερσύγχρονα όργανα. Το όργανο GRAVITY το οποίο πραγματοποίησε
αυτήν την εργασία δυνατή συνδυάζει το φως από τα τέσσερα τηλεσκόπια του
VLT του ΕΟΔ για να δημιουργήσει ένα εικονικό σούπερ-τηλεσκόπιο 130
μέτρων σε διάμετρο, και έχει ήδη χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση της
φύσης του Τοξότη Α *.
Νωρίτερα φέτος, το GRAVITY και το SINFONI, ένα άλλο όργανο στο VLT,
επέτρεψαν στην ίδια ομάδα να μετρήσει με ακρίβεια τη κοντινή διέλευση του
αστέρα S2 καθώς περνούσε μέσα από το ακραίο βαρυτικό πεδίο που υπάρχει
κοντά στον Τοξότη Α *, και για πρώτη φορά αποκάλυψε τα αποτελέσματα
που προέβλεπε η Γενική Θεωρία της Σχετικότητας του Αϊνστάιν σε ένα τέτοιο
ακραίο περιβάλλον. Κατά τη διάρκεια της κοντινής διέλευσης του S2
παρατηρήθηκε επίσης έντονη υπέρυθρη εκπομπή.
"Παρακολουθούσαμε στενά τον S2, και βεβαίως παρακολουθούμε πάντα
τον Τοξότη A *," εξήγησε ο Pfuhl. "Κατά τη διάρκεια των
παρατηρήσεών μας, ήμασταν αρκετά τυχεροί για να παρατηρήσουμε
τρεις φωτεινές εκλάμψεις γύρω από τη μαύρη τρύπα - ήταν μια τυχερή
σύμπτωση!"
Αυτή η εκπομπή, από εξαιρετικά ενεργητικά ηλεκτρόνια πολύ κοντά στη
μαύρη τρύπα, ήταν ορατή ως τρεις εμφανείς λαμπρές φλόγες, και ταιριάζει
ακριβώς με τις θεωρητικές προβλέψεις για καυτά σημεία που περιστρέφονται
γύρω από μια μαύρη τρύπα τεσσάρων εκατομμυρίων ηλιακών μαζών. Οι
εκλάμψεις θεωρούνται ότι προέρχονται από μαγνητικές αλληλεπιδράσεις στο
πολύ καυτό αέριο σε το οποίο βρίσκεται τροχιά γύρω από τον Τοξότη Α *.
Η ηλιακή μάζα είναι μια μονάδα που χρησιμοποιείται στην αστρονομία.
Είναι ίσο με τη μάζα του κοντινότερου μας αστεριού, του Ήλιου, και η τιμή
του είναι 1.989 × 1030 kg. Αυτό σημαίνει ότι ο Τοξότης Α* έχει μάζα 1,3
τρισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από τη Γη.
Ο Reinhard Genzel, από το Ινστιτούτο Max Planck για την Εξωγήινη
Φυσική (MPE), ο οποίος ήταν επικεφαλής της μελέτης, εξηγεί: "Αυτό ήταν
πάντα ένα από τα ονειρεμένα μας έργα, αλλά δεν τολμούσαμε να
ελπίζουμε ότι θα γινόταν δυνατό τόσο σύντομα". Κάνοντας λόγο για την
μακρόχρονη υπόθεση ότι ο Τοξότης A * είναι μια υπερμεγέθης μαύρη
τρύπα, ο Genzel κατέληξε στο συμπέρασμα ότι "το αποτέλεσμα είναι μια
https://www.facebook.com/Aratosastronomy/