στον Ήλιο. Μοντέλα όπως του Stenborg και του Howard παρέχουν ένα
κρίσιμο πλαίσιο για την κατανόηση των παρατηρήσεων του Parker Solar
Probe, καθώς και υποδείξεις για το είδος του διαστημικού περιβάλλοντος
στο οποίο θα βρεθεί το διαστημικό σκάφος - κάτι ομιχλώδες; ή κάτι
αστραφτερά διαυγές ;
Δύο είδη φωτός εμφανίζονται στις εικόνες της διαστημοσυσκευής
STEREO: το φως από τη φωτιζόμενη εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου - η
οποία ονομάζεται Ηλιακό στέμμα - και το φως που αντανακλάται από όλη τη
σκόνη που "επιπλέει" στο διάστημα. Το ηλιακό φως που αντανακλάται σε
αυτή τη σκόνη, η οποία αργά περιβάλλει τον Ήλιο, είναι περίπου 100 φορές
πιο φωτεινή από το στεμματικό φως.
"Δεν είμαστε πραγματικά άνθρωποι της σκόνης", δήλωσε ο Χάουαρντ, ο
οποίος είναι και ο επικεφαλής επιστήμονας για τις κάμερες STEREO και
Parker Solar Probe που φωτογραφίζουν το Ηλιακό στέμμα. "Η σκόνη που
βρίσκεται κοντά στον Ήλιο απλά εμφανίζεται στις παρατηρήσεις μας
και γενικά την απομακρύνουμε". Οι επιστήμονες που ασχολούνται με τον
Ήλιο (Solar scientists) όπως ο Howard - οι οποίοι μελετούν την ηλιακή
δραστηριότητα για σκοπούς όπως η πρόβλεψη επικείμενου διαστημικού
καιρού, συμπεριλαμβανομένων γιγαντιαίων εκρήξεων ηλιακού υλικού που ο
Ήλιος μπορεί μερικές φορές να στείλει στο διάστημα, και προς τη Γη - έχουν
περάσει χρόνια αναπτύσσοντας τεχνικές για να απομακρύνουν την επίδραση
αυτής της σκόνης. Μόνο μετά την αφαίρεση της μόλυνσης από το φως της
σκόνης αυτής μπορούν να δουν ξεκάθαρα τι συμβαίνει με το Ηλιακό (γενικά
λέγεται αστρικό) στέμμα
Οι δύο επιστήμονες έχτισαν το μοντέλο τους ως εργαλείο, και για άλλους
επιστήμονες, για να απαλλαγούν από την ενοχλητική σκόνη στις εικόνες
από το STEREO - και τελικά και από το Parker Solar Probe -, αλλά η
πρόβλεψη του ελεύθερου από σκόνη διαστήματος παρέμεινε στο πίσω
μέρος του μυαλού τους. Εάν μπορούσαν να επινοήσουν έναν τρόπο
διαχωρισμού των δύο ειδών φωτός και να απομονώσουν τη λάμψη της
σκόνης, θα μπορούσαν να καταλάβουν πόση σκόνη βρισκόταν πραγματικά
εκεί. Το να βρεθεί ότι όλο το φως σε μια εικόνα προήλθε από το στέμμα και
μόνο, για παράδειγμα, θα μπορούσε να δείξει ότι βρήκαν τελικά
διαπλανητικό χώρο χωρίς σκόνη.
Ο δακτύλιος σκόνης του πλανήτη Ερμή ήταν ένα τυχερό εύρημα, μια
παράπλευρη ανακάλυψη την οποία έκαναν οι Stenborg και Howard ενώ
εργάζονταν πάνω στο μοντέλο τους. Όταν χρησιμοποίησαν τη νέα τεχνική
τους στις εικόνες του STEREO, είδαν ένα μοτίβο ενισχυμένης φωτεινότητας
κατά μήκος της τροχιάς του πλανήτη Ερμή - περισσότερη σκόνη, δηλαδή -
στο φως που διαφορετικά είχαν σχεδιάσει να απορρίψουν.
"Δεν ήταν ένα απομονωμένο πράγμα", δήλωσε ο Χάουαρντ. "Όλοι γύρω
από τον Ήλιο, ανεξάρτητα από τη θέση του διαστημικού σκάφους, θα
μπορούσαμε να δούμε την ίδια αύξηση κατά πέντε τοις εκατό της
https://www.facebook.com/Aratosastronomy/
41